Судьба развлекается

Автор: Царапка Жанр: мелодрама Рейтинг: G Герои: княжна Наталья Репнина, князь Сергей Степанович Оболенский, Сычиха, Фрейлина Нелидова, любовница Николая, Писарев Зимний дворец, образчик роскоши, достойный столицы империи! Мрамор, бархатные полировки, гобелены и позолота - на самый взыскательный и пресыщенный вкус. Кто способен не удивиться и не прийти в восхищение? Впрочем, по-настоящему удивлён был бы случайный гость, доведись ему попасть наверх, в комнату, где обосновались юные фрейлины. Ожидая увидеть уютную спаленку, благоухающую мускусом и ароматами изысканного Парижа, любопытный решил бы - волшебные чары сотворили с ним злую шутку, невесть за что перенеся в избушку сердитой лесной ведьмы. Комната фрейлины Репниной была сверху донизу завешана пучками трав. В камине горел огонь, хотя солнечные лучи успели отвоевать у зимы власть над расцветающей к лету землёй. На стол чья-то рука водрузила небольшой металлический треножник, а под ним горели несколько свечей, вместе дававшие довольно сильное пламя. Две изящные барышни склонились над котелком. - БарбарА, осторожнее! (*) - Натали, Ваш локон сейчас подпалится! - Тише, смотри! - Ничего здесь не видно! - Бросьте ещё пучок той травы! - Натали, Вы ничего не перепутали? - Нет, я всё точно запомнила! Сычиха, двугорская ведьма, меня научила! - Ах, ну и глупостями мы здесь занимаемся! - Вы не меньше меня хотели устроить это гадание! - Любопытно, забавно… Княжна фыркнула. Ей отлично было известно, зачем императорской фаворитке понадобилось деревенское колдовство, и что, на словах уверяя - ищет лишь развлечения, Нелидова втайне надеялась любым способом удержать августейшего любовника. - Поджигайте! - Ой! - Тушите, тушите! - Где вода? - Ах! - Горим! От залитой отваром скатерти, на которую опрокинулись свечи, повалил густой дым. Перепуганные фрейлины сумели сбить ткань на пол и с трудом затоптали огонь, потом, сердито поглядывая друг на дружку, чихали. - Натали, берётесь гадать - нельзя быть такой неловкой! - Барбара, зачем Вы потянулись к свече?! Девушки дружно поджали губки. Не получи обе наилучшее воспитание, дело дошло бы до порядочной перебранки, а то и за волосы друг дружку подёргали бы, но выпускницы лучших пансионов и фрейлины могли позволить себе только многозначительное посапывание, колкие взгляды и ехидные реверансы, хотя язычки и белые ручки у обеих чесались. Нелидова, впрочем, сумела напакостить. Забыв об обещании помочь прибрать в комнате - от горничной гадание должно было остаться в тайне, барышня развернулась и покинула комнату, предоставив Натали самой возиться с опалённой скатертью, пятнами воска и ворохом трав. Наутро глаза княжны Репниной безбожно слипались. Кофе не помогал. К счастью, благородным барышням приличествует лёгкое недомогание и головная боль от духоты, и девушка смогла отпроситься у Её величества погостить денёк другой у почтенного дяди, который обеспечит племяннице полный покой, так недостающий в суетливом дворце. Почтеннейший Сергей Степанович рад был, конечно, видеть племянницу, но последнее время она его огорчала. Девушке пора выйти замуж, а капризница из-за пустяка порвала помолвку с хорошим женихом, другие кавалеры боятся к ней подступиться. Дорогая сестрица пишет из Италии гневные письма, во всём обвиняя воспитание брата, приехать грозит. Старый князь покачал головой и вздохнул, слушая рассказ Натали: как она соскучилась во дворце по любимому дяде, устала от интриг и сплетен и надеется на несколько дней тишины и покоя. Сам любящий в свои годы покой, директор императорских театров понимающе усмехнулся: - Модистку домой пригласим, или съездишь к ней на Гороховую? - Ах, не хотелось бы Вас тревожить, дядюшка... - Натали поразмыслила. - По дороге к мадам Жоржет я успею завернуть в магазин мадемуазель Анриэтт, Барбара говорила - там устроена выставка новых парижских фасонов, а мне не хватает шляпок на лето! - Вечером сходим в оперу, моя дорогая? - Да, но... лучше через два дня, мне закончат вечерний туалет... - Понял, всё понял! - поспешил перебить дядюшка. - На сегодняшний вечер приглашаю гостей? - Да, у меня осталась ещё пара платьев, которые видели только во дворце. - Превосходно! - старик перебрал в памяти своих приятелей с неженатыми сыновьями. - А завтра от службы свободен твой брат, наверное, заглянет ко мне... - про себя князь решил сделать племяннику предварительное внушение, чтобы тот не вздумал появляться один. Позаботившись о диспозиции, Сергей Степанович перешёл к расспросам. - Ну, милочка, какие при дворе новости, какие проказы? Племянница улыбнулась. - Что у нас может быть? Готовимся к приезду невесты наследника, потом к свадьбе, между делом сплетничаем о кавалерах, и надолго ли Варвара Нелидова удержит внимание императора. - Ну что ж, - князь засмеялся. - Двор не меняется! Не соскучилась ещё там? - Ах, дядюшка, где не скучнее? Не успел князь ответить, как доложили о гостье: «Госпожа Оленина просит принять!». - Проси! Да вели чаю подать!- старик оживился и быстро сказал племяннице: - Твоя старая знакомая! Натали удивилась - имя было ей неизвестно, удивление выросло ещё больше, когда в комнату вошла приятная темноглазая дама средних лет с накладными шиньонами. - Надежда Михайловна, душечка, здравствуйте! - воскликнул князь, а его гостья, поздоровавшись, обратилась к княжне: - Ну как, нагадала себе жениха? - Сычиха! - забыла о хороших манерах потрясённая девушка. - Не всё же в лесу сидеть, выбралась на каникулы! - Ну-ка, ну-ка, у вас завелись от меня секреты? - усмехнулся дядюшка. - Ай-ай-ай, Натали! - Никаких нет секретов! - Натали стала пунцовая. - Глупое развлечение, чуть дворец не подожгли... Старшие дружно расхохотались и потребовали подробный отчёт. Поначалу неохотно, слово за слово подбадриваемая дядюшкой и Сычихой, княжна разговорилась. - Барбара хотела приворожить... Кое кого, а я так... - Загадывала на жениха? - хотя метод был выбран сомнительный, само намерение князь всячески одобрял. - Пустое, не вышло у нас ничего, - девушка отмахнулась. - Хорошо хоть, не учинили пожар. - Что ты хочешь, я всю жизнь в глуши прожила, гадала крестьянкам и конюхам, а тебе, чай, князья нужны в женихи! - Вот и нет! - княжна надула губки, вспоминая неудачный опыт помолвки. - А кто? - полюбопытствовал Сергей Степанович. - Не знаю, подумаю... - Что думать, - ответила ей Сычиха. - Чтоб как лыцарь (**) был - и красавец, и шёлковый с женским полом. - Ой, Надин, ты мне девицу не путай! Знаем мы шёлковых! - Знают-то знают, а хотят всё равно! - Голубушка, человек, конечно, нужен порядочный… - Это родителям нужно, девчонки о другом думают! Старшее поколение так увлеклось разговором, что почти забыло про сидящую рядом девицу на выданье. Принесённый чай остывал, и, Натали, наскучив ролью слушательницы, гневно стукнула чашкой о блюдечко. - Без меня меня замуж не выдадите! Сами знаете, не всё золото, что блестит! - На словах все вы разумницы! – усмехнулась Сычиха. Натали разгорячилось. - Пусть лучше никаких особенных добродетелей жених и не обещает, чем потом обмануться! - Знай всё-таки меру, дорогая племянница! – Сергей Степанович вернулся к привычной ему роли резонёра. - Учи её, князь, учи! – прозвучала ехидная шпилька. - Ну что это такое! – непросватанная невеста схватилась за голову. – Вы сговорились меня с ума свести! - Дорогая, - восхитился старик. – Подумать только, как широко наша лучшая пьеса разошлась на цитаты! Это стало последней каплей. Чувствуя жар на щеках и пламень во взоре, Натали громко произнесла: - Не хочу ничего знать! Кто к вам, дядюшка, нынче первый придёт неженатый, за того и пойду! - Он возьмёт тебя? – Сычиху сбить с толку было непросто. - Не тревожьтесь, сударыня, - елейным голосом ответила опытная княжна. Сергей Степанович, взвесив все за и против, пришёл к выводу – горячность племянницы может быть кстати, главное – позаботиться, чтобы сегодня первым на порог его дома ступил достойный княжны Репниной кандидат. Придя в полное удовольствие от собственной мудрости, он взял чашку и с аппетитом прихлёбывал, не замечая, что ароматный напиток стал похож на обычную тёплую воду. Но судьба нынче решила подшутить над всеми тремя. Не успел хозяин дома поставить пустую чашку обратно на столик, как лакей доложил. - К Вам, барин, пакет из Третьего отделения! Думая, что к нему обычный курьер, которого не стоит принимать во внимание в полушуточном зароке племянницы, князь милостиво произнёс: - Проси! – и застыл, открыв рот, увидев перед собой молодого офицера – высокого, подтянутого, но совершенно ему неизвестного. - Извольте, сударь, депеша срочная, велено передать лично в руки, и на словах – во дворце нынче Вас ждёт очень приятный сюрприз, поэтому, это мне велено особенно подчеркнуть, добрые вести должны избавить Вас от нездоровья последнего времени, из-за которого Вы столько раз манкировали приёмы. Опомнившись, старик пролепетал. - Э… я… непременно… голубчик… - Поручик Писарев к Вашим услугам! - Да, да… очень рад… - князь лихорадочно перебирал в памяти родню всех друзей, знакомых и влиятельных лиц. – Э… позвольте представить, госпожа Оленина и… - С княжной Репниной мы знакомы, не правда ли, Наталья Александровна? – слова гостя казались обычной вежливостью, но он так прищурился одним глазом, что девушка не сомневалась – нахал подмигнул ей. - Знакомы… - сердито ответила Натали, вспомнила о своём опрометчивом обещании и покраснела. - Ах вот как! – бросив на девушку насмешливый взгляд, Сычиха взяла дело в свои руки, и распорядилась: - Пусть принесут ещё чаю. Садитесь, поручик! Молодой человек не заставил себя упрашивать, сел, и услышал вопрос: - Ваше знакомство с моей племянницей было, надеюсь, приятным? - Для меня – весьма и весьма, а для княжны… признаетесь, Наталья Александровна? - Отвратительным!!! – от всей души приложила она. Громкий смех трёх голосов был ответом. Конец. ______________________________ (*) имя произносится на французский манер, ударение на последнем слоге. (**) это не опечатка! Сычиха иронизирует, про «лыцарей» см. здесь.