Тайны прошлого

Автор: Скорпион Жанр: фантастика Рейтинг: PG-13 Герои: Анна, Владимир, Андрей, Михаил, Забалуев, Бенкендорф Пейринг: ВА Время: AU, будущее (приблизительно начало XXII века) Сюжет: К концу XXI века человечество покорило не только пространство, но и время, после чего возникла потребность контролировать вмешательства в ход событий… 1. - Анна Платонова, на связи штаб-квартира господина Министра. – Донеслись до слуха требовательные слова виртуального секретаря. Девушка нехотя разлепила сонные глаза и уставилась на монитор. Оттуда, ехидно улыбаясь, за ней наблюдал Андрей Платонович Забалуев, исполняющий обязанности Министра по делам Использования Временного Континуума. - Ну что, Анна Петровна? Готовы к работе? – его голос, неприятный и вкрадчивый, в который раз заставил Анну задуматься над тем, как вообще этот скользкий тип дослужился до столь высокого поста. - Так точно, - она отбросила с лица прядь белокурых волос, спутавшихся во сне, и быстро села в кровати. – Я слушаю. Прищуренные глаза Забалуева оценивающе скользнули по ее фигурке, до пояса прикрытой одеялом, задержались на спавшей с плеча тонкой лямке пижамной майки, и Анна поморщилась. - Андрей Платонович! – в ее голосе слышалось нетерпение. – Что произошло? Я вас слушаю. Деловой тон отвлек чиновника от созерцания девичьих прелестей, он приосанился и с важным видом сообщил: - Нынче ночью неизвестный субъект, пройдя незамеченным мимо камер внешнего наблюдения, миновал лазерные датчики, прошел систему проверки «Окулюс», каким-то образом обезвредил андроидов-охранников и воспользовался аппаратом «МВ-1839» для несанкционированного выхода во временное измерение. Девушка встрепенулась: - Выход оказался удачным? - О да! – Забалуев закатил глаза. – Еще каким! Специалистам из отдела локализации с трудом удалось установить указанное злоумышленником время. Этот негодяй умело стер введенные координаты! - И что требуется от меня? – Платонова потянулась за маленькой записной книжкой старинного образца. Андрей Платонович только фыркнул: - По-прежнему используете эти доисторические штучки? – его ехидное хихиканье неприятно резануло слух, но девушка предпочла смолчать. – Ладно-с, барышня, собирайтесь и приезжайте в Министерство. Тут Вам доложат обстановку и дадут прямые указания. Исполняющий обязанности понизил голос и доверительно произнес: - Вы же понимаете, Платонова: если я ЛИЧНО отдаю распоряжение приехать, то дело действительно важное. И не потерпит отлагательства. - Так точно! – машинально отчеканила Анна, с горечью понимая, что выходные снова откладываются на неопределенный срок. Анна Петровна Платонова служила в отделе Охраны целостности временного континуума. Стоило лишь использовать кому-то модулятор временных передвижений без выданного на то разрешения министерства – именно эта организация приступала к действию, отыскивала преступника в любой точке времени и пространства, доставляла домой и, так сказать, осуществляла правосудие. В зависимости от цели нарушения, от времени пребывания в прошлом или будущем, а так же от масштабов влияния на естественный ход событий мера пресечения для преступников варьировала от двадцати лет лишения свободы в колонии строго режима до «вышки» - расстрела. На совести Анны было уже три таких вышки: маньяк-убийца, вернувшийся в начало ХХI века, чтобы стереть с лица тогдашнего Нью-Йорка башни-близнецы Торгового Центра, аферист, желающий провернуть мультимиллиардную сделку, оставив тысячи людей без последних средств к существованию, и очередной несостоявшийся диктатор, мечтающий поработить полмира. Все - психи и негодяи, и Анна ни на миг не пожалела о приведенном в действие приговоре. В этот раз так же следует выяснить основательно, кто и зачем отправился в прошлое, далее, тщательно подготовившись, последовать за ним, выследить, из-под земли достать, вернуть и приговорить. Время – слишком хрупкая сущность, чтобы вот так грубо нарушать его законы. Она спрыгнула с кровати и поспешила в душ – непременно контрастный, чтобы вымыть из себя непозволительную расслабленность воскресного утра. Чашка крепкого чая без сахара, круассан с черничным джемом, немного консервов в миску для Лучика – вот и все дела на кухне. - Режим постоянной охраны. Визиты фиксировать на видео. Звонки адресовать на КПК. – Сухо отдала распоряжение виртуальному привратнику и поспешила в министерство. - Анна Петровна! – высокий темноволосый молодой человек в очках приветливо козырнул девушке у офиса Забалуева, но тут же улыбнулся и совсем неофициально чмокнул собеседницу в щеку. – Привет, Анютка! Что, снова выходные Лучику под хвост? - Ты моего кота не трогай! – девушка попыталась серьезно взглянуть на парня, но тут же засмеялась и вернула поцелуй. Андрей Долгорукий – заместитель начальника того самого отдела локализации был сводным братом Анны и, пожалуй, единственным, кто понимал и принимал ее в семье отца, Петра Михайловича. Сестры Долгорукого-младшего с презрением морщили свои прехорошенькие носики, когда речь заходила о дочери покойного папеньки от любовницы, его же бывшей секретарши. Пытаясь доказать, что она не выскочка из третьеклассных квартирных блоков, Анна получила блестящее образование, по кирпичикам построила карьеру, о которой даже в нынешнее прогрессивное время девушка может только мечтать, каждое утро смотрела на роскошный технополис с высоты своего пент-хауза. Но всё равно осталась для законной семьи отца нежелательной родственницей и лимитой. Для всей семьи, кроме Андрея. Вот и сейчас он, по обыкновению своему, поправил очки и ласково обнял Анну за плечи: - Как ты, сестренка? Девушка насторожилась, заподозрив неладное: - Почему ты спрашиваешь? Я в порядке, ты… - Я. Всё. Знаю! – отчеканил брат, и в его голосе явственно слышалось недовольство. Анна вздохнула: - Доложили? – слова слетели с губ с долей горечи очередного разочарования. Молодой человек пожал плечами. - Владеющий информацией владеет миром. А уж тем более в наше время. – Его тон стал немного мягче. – Ань, ну чем тебе Алекс не угодил? Такой многообещающий, перспективный политик... - А вот не угодил! – она резко отвернулась к широкому виражному окну и принялась отстраненно рассматривать игру света на разноцветных стеклах. – Я пытаюсь, Андрюша, правда. Но не могу… Я не могу себя заставить полюбить… Ладони брата обняли хрупкие плечи белокурой девушки. - А ты попробуй, перешагни через себя. Не думай о любви, Аня, тебе уже почти двадцать пять, Лиза давно замужем и прекрасно совмещает семью и должность в финансовой корпорации, Соня младше тебя на четыре года, а уже ждет второго ребенка! А ты… Посмотри на себя – губишь на работе молодость, а потом возвращаешься в свою пустую квартиру и… тянешь в постель своего кота! - Извращенец!!! – протянула Анна, ощутимо пнув Долгорукого в бок, но на какой-то миг в смеющихся синих глазах промелькнула боль. Как ни крути, Андрей был прав: она устала от одиночества. - Госпожа Платонова, господин Долгорукий, вас ждут, - вежливо доложил аккуратно одетый ассистент Забалуева, и молодые люди вошли в офис. Напыжившись, словно индюк на картинке в детской книжице, Андрей Платонович восседал в кожаном кресле и с умным видом слушал доклад младшего Долгорукого, время от времени зевая и отвлекаясь на кофе. - В аппаратном корпусе не было найдено никаких следов, на самой машине – ни отпечатков, ни образцов ДНК. Введенные координаты вычислили с трудом, и то с помощью прибора голографического моделирования недавних событий – так что до сих пор велика вероятность ошибки. – Андрей махнул рукой, и изображение на виртуальном экране растворилось в душном воздухе министерского офиса. Анна задумчиво помассировала виски, потом подняла глаза на криво ухмыляющегося и.о. Министра. - Так куда мне предстоит отбыть? Вернее, в когда? - 2060-й год. – Забалуев поправил полы форменного пиджака. – И Вы, Анна Петровна, отправляетесь не одна. Вас будет сопровождать сотрудник федеральной безопасности. В это время в дверь вежливо постучали, и Андрей Платонович одобрительно кивнул: - А вот и он! 2. Взгляд вошедшего молодого мужчины с интересом скользнул по присутствующим. Он улыбнулся и, щелкнув каблуками, представился: - Михаил Репнин, специальный отдел ФБ по расследованию особо опасных преступлений, - в его голосе и манере поведения, в каждой черточке чувствовалась военная выправка. Долгорукий кивнул, приветствуя офицера, по всей видимости, знакомого. Забалуев, поморщившись, картинно закатил глаза. - Отныне сами разбирайтесь, знакомьтесь и выясняйте. И побыстрее отправляйтесь в прошлое, пока этот злоумышленник не потянул за ниточки, которые могут уничтожить наш сегодняшний мир! Сказанная не в меру пафосно, последняя фраза вызвала у Анны скептическую улыбку. Иногда Андрей Платонович мог быть убедительным, но сейчас его слова походили на зазубренный ответ ученика, не слишком разобравшегося в материале урока. Исполняющий обязанности Министра, похоже, заметил ее реакцию и раздраженно махнул рукой: - Всё, свободны! – давая понять, что время приема истекло. Молодые люди галантно пропустили девушку вперед и последовали за ней в коридор, потом в малый зал конференций, где у плазменного монитора расположились сотрудники отдела локализации, подчиненные Долгорукого-младшего. - Итак, - начал разговор Репнин, - с чем мы имеем дело? - С кем, - резко поправила Анна, усаживаясь в мягкое кресло. – Я хочу знать, с какой стати Вы вклинились в мою операцию. Да и вообще, зачем нашему ведомству помощь ФБ? Андрей только хмыкнул, сверяя какие-то данные на мониторе и в своих расчетах, а Михаил начал терпеливо объяснять: - Видите ли, госпожа Платонова, с самого начала операции стало ясно, что расследованием займетесь Вы – как лучший специалист отдела. – Он присел рядом и скрестил руки на груди. – При всём уважении к Вам, Анна Петровна, хрупкая девушка не в силах справиться с преступником такого рода. - Я и не с такими справлялась, - нежный голос прозвучал явно обиженно, но уже не так резко. Офицер согласился: - Нам это известно. Но, учитывая то, как действует наш таинственный нарушитель, высшее командование приняло решение, что Вас должен сопровождать опытный агент-оперативник. К тому же пока неясно, что именно задумал этот человек, с кем он связан здесь, в нашем времени, на кого выйдет там… В общем, - Михаил запнулся на миг, - отпускать Вас одну сочли слишком неоправданным риском. Анне пришлось признать: в словах Репнина была доля правды. Слабый кивок головы словно заверил собеседника: «Согласна», и девушка повернулась к брату: - Андрей Петрович, так что мы имеем на данный момент? *** Нечто подобное испытываешь на аттракционе, когда, взметнувшись вверх в потоке воздуха, сердце летит в бездну, ухает вниз, бешено колотится, будто вот-вот выпрыгнет наружу, затрепещет в руках, горячее, живое, окровавленное, и, вспыхнув, разорвется на миллион ярко-алых соленых брызг. В детстве Анна не любила подобных развлечений, побаиваясь постоянно, что трос оборвется, крепление ослабнет и еще минуту назад стремительно вращающаяся карусель сломается, уничтожая всех вокруг. Едва ли тогда она могла подумать, что ее будущее, ее работа будет сопряжена с ощущениями, в тысячи раз более интенсивными и пугающими. Ведь временные скачки – по сути своей то же сочетание неистовой скорости, смены давления и сметающего потока воздуха, что и детские аттракционы. Только упасть некуда. Можно, правда, не выдержать давящих на корпус машины нескольких тысяч атмосфер, можно не успеть сделать необходимый вдох перед тем, как попасть на тридцать секунд в вакуум межвременного кармана, можно свихнуться от свистящего в ушах звука – это время, годы, десятилетия, века, так шумит, пролетая, за окнами тесной кабинки. Но с этим всем Анна Платонова научилась мириться. Вот и сейчас, после очередного толчка, очевидно, на вековом сгибе, она нашла в себе силы слабо улыбнуться, увидев в зеркале заднего вида ошарашенное лицо напарника, хотя в теле, казалось, не осталось ни одной целой косточки – так всё болело и ломило. Впрочем, она-то давно привыкла! Когда с мягким шелестом МВ-1839, самый лучший и самый востребованный аппарат для временных передвижений, остановился в указанной точке координат, девушка быстро вылезла, захлопывая дверцу. - Михаил Александрович, Вам что, ранее не приходилось скакать во времени? – ее синие глаза смеялись, и Репнин лишь неловко развел руками. - Бывало, но не далее чем на пару-тройку лет. - Тогда ясно! – Анна нажала на блестящем серебристом корпусе автовозврат. – Чем дальше во времени путешествуешь, тем быстрее разгоняется МВ, со всеми вытекающими последствиями. Вы как? Не мутит? Голова не кружится? Участливая забота напарницы только усилила неловкость во взгляде и движениях мужчины. Пытаясь сгладить ее, заняв чем-то повисшее молчание, девушка извлекла из сумочки небольшой прибор с мигающим дисплеем. - Что это? – в вопросе Михаила проскользнуло неприкрытое любопытство, когда Анна, проведя кончиками пальцев по крошечному экрану, начала устанавливать параметры поиска. - Новейшая разработка наших специалистов. Видите ли, Михаил Александрович, временной переход – это специфическая среда, попадая в которую человеческий организм переживает ряд изменений. Это было доказано еще несколько десятилетий назад, когда подобные путешествия только начинали широко использоваться. Но достаточно долго считалось, что имеют место лишь психологические отклонения – психика ведь очень хрупкая вещь. А не так давно ученые-физиологи доказали, что… - она запнулась, подбирая слова, - ну… некоторые системы организма весьма остро реагируют на неестественно быстрые временные изменения. По недоуменному выражению лица Репнина девушке стало ясно: собеседник ровным счетом ничего не понял. В конце концов, подумалось ей, он же офицер ФБ с почти неограниченным доступом к информации разного уровня секретности. Стало быть, беды не случится, открой она ему все карты сразу. - Господин Репнин, - Анна протянула ему прибор. – С помощью этой разработки мы с Вами без труда можем выследить нарушителя целостности временного континуума, не зная о нем абсолютно ничего. Тело человека, пребывая во временном туннеле, выделяет особые флюиды, след которых и улавливает спектральный анализатор. Потом путем трансформации полученных данных он высчитывает особый код ДНК человека, недавно испытавшего изменения временного пространства, сопоставляет его со свой картотекой, обрабатывает поступившие сведения и выдает, так сказать, полную характеристику объекта. Голографическое изображение, рост, вес, возраст, болезни, если таковые есть, и даже краткую биографию, если имеется хотя бы малейший доступ к его личному делу. Вот так-то! Платонова вздернула носик, не скрывая гордой улыбки, но ее напарник едва заметно нахмурился, обдумывая полученные сведения. - И… как скоро этот… прибор сможет обработать нужную информацию? - Честно говоря, в этом его существенная недоработка, - вздохнула Анна. – Будь у нас более точные сведения о преступнике, процесс не занял бы и часа. Вводим имя, фамилию, возраст, поисковая система пробивает данные кода ДНК, сенсоры мгновенно начинают идентификацию, улавливают в воздухе соответствующие флюиды, настраиваются на них. Мы идем по следу – и ловим негодяя! - Но мы не в курсе, кого искать! Ей показалось, или Репнин действительно облегченно выдохнул? Отмахнувшись от назойливых непонятных мыслей, девушка согласно кивнула. - Именно. И поэтому нам придется задержаться в две тысячи шестидесятом. А уж если локализаторы напартачили с годом…. – она закатила глаза, потом взглянула в упор на Михаила. Смешинки еще плясали в глубине поразительно красивых синих зрачков белокурой девушки. – Вы, надеюсь, не против провести здесь больше времени? - Здесь с Вами? – уточнил мужчина. Разочарование и настороженность постепенно уходили из его приятного тенорка. – С той самой Платоновой, которая меняет парней, как перчатки, и никак не остановится? Нет, совершенно не против! Он так забавно протянул слово «совершенно», что Анна помимо воли засмеялась. Она совсем не ожидала, что с навязанным напарником будет так легко и по-дружески свободно. Сенсоры на приборе замигали ярко-зеленым, и молодые люди одновременно взглянули на дисплей. - Замечательно! – констатировала Анна, сосредоточенно просмотрев полученные данные. – Мы взяли след. Пойдемте. Она махнула рукой в направлении шумной улицы, спрятанной сейчас за высокой живой изгородью, - МВ выбросила их из временного туннеля в тенистом полузаброшенном парке, очевидно, в пригородной зоне. Не теряя ни минуты, Михаил поспешил за девушкой, на ходу проверяя спрятанное под плащем оружие. *** Город полувековой давности встретил их назойливо моросящим холодным дождем, всполохами заката на западе и воздухом, наполненным удушливыми выхлопными газами, с которыми к началу двадцать второго века было уже, к счастью, покончено. Следуя указаниям сенсорного анализатора, Платонова и Репнин вошли в забегаловку у дороги со странным, едва ли не доисторическим названием «Трактиръ». - По всему ясно, что наш нарушитель здесь, - прошептала девушка на ухо напарнику, настороженно осматриваясь по сторонам. Мужчина тоже оглянулся. - Как же выяснить, кто именно? Ответом ему был недоуменный взгляд. - Ладно, - Михаил шумно выдохнул. – Я ведь офицер-оперативник, уже много лет служу в ФеБе. Пойду, осмотрю здесь всё, а если встречу кого-то подозрительного – непременно дам знать. Его тон не потерпел бы возражений, потому Анна лишь пожала плечами. - Договорились. Я пока здесь посижу. Репнин скрылся из виду, а симпатичная русоволосая официантка появилось словно ниоткуда. - Что желаете, девушка? – прозвенел ее голосок, и Анна поняла, что с ней говорит робот-киборг. Их использование в качестве дешевой рабочей силы запретили специальным декретом правительства еще в 2090-м, и Платоновой пришлось напомнить себе, в какой точке времени она находится. - Кофе, пожалуйста, и что-то сладкое, - она улыбнулась официантке, пытаясь разглядеть в полумраке помещения скромный интерьер. В этот миг заиграла тихая музыка, что-то из классического техно-блюза, и бархатный незнакомый голос произнес у самого ушка: - Девушка, разрешите пригласить Вас? Она резко развернулась с тем, чтобы высказать своё безоговорочное «нет», и встретилась взглядом с высоким поразительно привлекательным брюнетом. «Неудивительно, что я таких не видела, - пронеслась где-то на затворках сознания смущенная мысль, - В наше время их просто не делают…» Его темный горящий взгляд лишал воли, притягивал, гипнотизировал. Беспомощно улыбнувшись, Анна протянула незнакомцу руку, как вдруг чьи-то пальцы довольно грубо перехватили тонкое запястье. - Девушка не танцует! 3. - Это еще почему? – незнакомец бросил бешеный взгляд на подошедшего Репнина. Видимо, Михаил показался ему весьма решительно настроенным, потому как, склонив голову, брюнет немного отступил, но лишь на мгновение. Стоило напарнику Анны расслабиться и опуститься на стул, как теплая мужская ладонь мягко легла на ее плечо. - Неужели, Ваш муж не позволит хотя бы одного танца? - Анна, нет! – воскликнул «муж», но девушка лишь выдавила из себя улыбку. - Не думаю, что мне может что-то угрожать, Михаил Александрович, - ее официальный тон заставил обоих мужчин удивленно переглянуться. Не обращая внимания на настороженный взгляд сопровождающего ее офицера, Анна поднялась и позволила увести себя на небольшой танц-пол в центре зала. - Благодарю… - прошептал незнакомец, ласково обхватывая рукой тонкую талию. – Меня зовут Владимир. Я правильно понял? Вы – Анна, а он Вам не муж? Анна засмеялась, отрицательно качая головой: - Нет, конечно! Он… мы просто коллеги, зашли в бар расслабиться, выпить кофе и… Девушка судорожно вдохнула жаркий, пронизанный сигаретным дымом и запахом алкоголя воздух, когда рука мужчины будто случайно скользнула с талии вниз, затем – молниеносно вверх, пробежала по спинке, и самая обычная поддержка в танце превратилась в крепкое объятье. - Что… что Вы делаете? – в ее голосе явно слышалось негодование. Он криво усмехнулся, но бархатный голос звучал неимоверно ласково: - Разве не понятно? Красивая девушка позволила мне себя обнять… - Я позволила?! Как можно… - Анна изо всех сил попыталась спрятать своё смущение. Весьма вероятно, что у нее получилось бы, но вдруг влажные и немного терпкие от выпитого вина губы прикоснулись к ее губам. Девушка замерла. Столько лет закованное в свою непроницаемую броню, ее тело впервые захотело ответить на поцелуй, раствориться в нем, как капелька дождя теряется в бесконечном соленом океане. Но это было так стремительно, непозволительно быстро, так неправильно… Пока Анна размышляла, Владимир стал смелее: его язык требовательно раздвинул сладкие розовые губки, углубляя поцелуй. Именно это окончательно испугало девушку, одна ее ладошка уперлась со всей силы в мужское плечо. А вторая, взметнувшись, оформила нахалу довольно ощутимую пощечину. От неожиданности Владимир разжал руки. - Что? – его голос немного охрип, неровное дыхание рвалось из груди. Не ответив ни слова, Анна смерила его презрительным взглядом, поморщилась и, резко развернувшись, ушла к своему столику. - Платонова? - Михаил взволнованно поднялся навстречу. - Всё в порядке? - В полном. – Глубокий вдох и плавный выдох. – Что спектральный анализатор? По-прежнему фиксирует нашего объекта? Пытаясь по старой привычке спрятаться за работой, Анна почувствовала укол нечистой совести: когда красавец-брюнет пригласил ее на танец, когда она встретилась взглядом с его глазами, горящими в полумраке, девушка забыла обо всем на свете! А ведь прибор лежал прямо на столе, весьма необычный для этого временного отрезка, и мог не то что вызвать подозрения и кучу лишних вопросов, а и повлечь за собой последствия, которые потом чрезвычайно сложно ликвидировать... - Анна Петровна, Вы с нами? – словно издалека донесся вопрос Репнина, и она немного покраснела, смутившись и устыдившись своей слабости. - Да, разумеется. Так что с показаниями датчиков анализатора? - Цвет теряет интенсивность и яркость. – Офицер кивнул на дисплей. – Смею предположить, что наш нарушитель уходит. Платоновой пришлось лишь согласиться. До установления личности преступника было еще слишком много времени, потому, не обращая внимания на недопитый кофе, она схватила вещи и быстро набросила пиджак. - Пойдемте! *** Взять напрокат транспортное средство оказалось не так-то просто. - Как же! – Репнин озадаченно осмотрел допотопную панель управления. – Топливный кризис середины двадцать первого века. Мы это в десятом классе проходили. Анна удобнее села в старом потрепанном кресле автомобиля и подняла высокий воротник пиджака. Северная ночь дышала сыростью и холодом, но для более корректной работы прибора окна следовало оставить открытыми. Девушка снова пожалела, что не предусмотрела такого варианта: ее одежда более подходила для лета, возможно для начала осени, но уж никак не для ранней промозглой весны. - Поедимте до перекрестка, а там посмотрим на изменения показаний прибора. – Она тщательно попыталась скрыть дрожь в голосе, но мужчина наверняка и так понял, что у его хрупкой напарницы зуб на зуб не попадает. - Как скажите, госпожа командир! – он был сама бодрость и непринужденность. В конце квартала им пришлось остановиться и снова сверить показания анализатора. Свечение сигнальных кнопок было ярче. - Следовательно, мы на правильном пути! – увлеченная работой, Анна даже начала забывать о пронизывающем тело холоде. Репнин молча нажал на кнопку газа, и автомобиль двинулся дальше. Медленно, квартал за кварталом, сворачивая в неверном направлении и возвращаясь назад, то и дело отслеживая шкалу погрешностей, они прочесывали ночной спящий пригород, пока на самой его окраине внимание девушки не привлекли звуки драки. - Остановите! – слово прозвучало прямым приказом, которого Михаил не посмел ослушаться. Анна выскочила в ночь и одним жестом пресекла попытку напарника последовать за ней. - Будьте тут, в случае чего я подам сигнал. Если верить считанному следу, наш нарушитель именно здесь. Я без труда его идентифицирую и проведу задержание. - Но… - слабый протест даже не успел сорваться с мужских губ, когда она уверенно заявила: - Оружие при мне, так что не беспокойтесь. – Взгляд синих глаз стал мягче. – Это ведь далеко не первое моё задержание, Михаил. Ему осталось лишь согласно кивнуть и прислониться спиной к дверце авто. Тихой тенью, незаметно, бесшумно скользящей по сырой притоптанной земле, девушка направилась к боковому переулку, скрытому от взглядов с магистрали углом старого кирпичного дома времен укрепления демократии. Рука привычно потянулась к пистолету, щелкнув рычажок предохранителя, Анна установила ударную волну на уровне «парализовать» и облегченно выдохнула. Теперь самое важное. Прячась за баками с дурно пахнущими отбросами, она осторожно заглянула в переулок. Агент Платонова ожидала увидеть там что угодно, но только не это… Он с легкостью отражал удары четырех нападающих на него мужчин в камуфляже спецслужб этого времени – тот самый темноволосый нахал, с которым она не так давно танцевала. Четкие движения сильных рук, в каждой мышце – ловкость и уверенность, захват смертоносен, кулаки бьют точно в цель. Анна не могла отвести глаз от мужчины, смотрела, как завороженная, пока характерный звук анализатора не заставил отвлечься. Система обработала полученные данные, и Анна немного успокоилась: еще миг, и она узнает, кто именно из этих людей в форме – тот самый правонарушитель, подаст сигнал Репнину, втроем они справятся с преступником. Почему-то девушка даже не сомневалась, что Владимир без колебаний поможет им выполнить миссию, раз уж справляется в этот момент с теми же плохими парнями! Да, у него циничная ухмылка, и нетерпеливый напор немного раздражает, но в его глазах горит огонек внутреннего благородства, тот самый, который не спутать ни с чем… Жестокая в своей простоте реальность разбила неуместные мечты светящимся голографическим изображением, воссозданным с помощью спектрального анализа. Весь мир, и без того мрачный в сырой весенней ночи, померк перед глазами, стоило Анне прочесть сжатое досье: «Владимир Иванович Корф, 29 лет, холост. Брюнет, глаза серые…» Рос, вес, образование, военная служба, работа – сухие строки сменяли друг друга, но всё это уже не имело значения. Для Анны – не имело… С трудом заставив себя вернуться к исполнению долга, она снова выглянула из-за бака. Корф уже был один. Умело избавившись от своих соперников, осматривался по сторонам в ожидании новой угрозы. Выигрышный в своей простоте план возник в голове Анны прежде, чем она смогла понять, хочет ли в этот раз довести до конца порученное расследование. - Ай! Помогите, кто-нибудь! – жалобно раздалось из-за угла дома, и Владимир резко обернулся на звук. Глазам своим не поверил: это была она, та самая девушка с золотыми волосами и грустным синим взглядом, затененным густыми ресницами, которую он встретил в грязной забегаловке сегодня вечером. Дрожащие губы которой один короткий миг отвечали на его поцелуй. Ради которой он готов был забыть обо всём, ради которой он без колебания пошел бы на смерть. Анна – имя величественное и такое родное одновременно, что дух перехватывает, когда просто тихо произносишь его, пробуя на вкус. Анна – имя боли разочарования и свежести робкой надежды. Анна… Его, только его мечта, воплощенная так негаданно, что не было даже времени сопротивляться этой нежности, затопившей, покорившей сознание. Отбросив все аргументы «против», не слушая кричащих об опасности предчувствий, мужчина быстрым шагом подошел к маленькой красавице, растерянно осматривающейся по сторонам. - Аня? – его руки легонько сжали хрупкие плечи, и девушка вздрогнула, подняла глаза, полные невысказанной боли. Немым вопросом застыло в них слово «зачем?» Только Корф не понял… - Анна, что с вами? – растерянно повторил он свой вопрос и, не дождавшись ответа, прижал к груди замерзшую малышку. Она немного поерзала в его объятьях, и мужские руки помимо воли сжались крепче, заслонив ее от всего мира, словно святыню, реликвию, драгоценность. Анна сжала губы, чтобы не выпустить тихий стон наслаждения, когда горячие дыхание обожгло ушко и шею. Владимир наклонился и прошептал: - Девочка моя… - так сладко, что едва хватило сих сбросить с плеч наваждение и приставить к подбородку Корфа компактный пистолет. - Отдел охраны целостности временного континуума, - тихо, но четко произнесла красавица. – Господин Корф, Вы арестованы за несанкционированный выход в межвременное пространство. - Платонова, что здесь? – раздался встревоженный голос Михаила Репнина. Стоило девушке на короткое мгновение расслабиться, отвлекшись на звук, как Владимир молниеносно сжал ее руку, заставляя выронить оружие, подхватил своё собственное, несильным толчком отбросил Анну на землю и скрылся в темноте ночного переулка. 4. - Ты в норме? – Михаил торопливо подбежал, протянул руку, помогая девушке подняться. Она, отряхнув одежду, смерила его настороженным взглядом. - С каких это пор мы на «ты», Михаил Александрович? Но офицер только хмыкнул. - Поехали, здесь уже нечего ждать. Преступник перемахнул через ограждение, а за ним, если верить плану города, запрошенному мной через компьютерную систему автомобиля, спуск в подземную коммуникационную сеть, которым, скорее всего, он и воспользуется. - Что ты предлагаешь? – Анна немного раздраженно захлопнула дверцу. Почти беззвучно оконное стекло поднялось, не пуская в салон холодный воздух. Показатели прибора снова пошли на спад, значит, Корф отходил всё дальше и дальше от этого места. Куда именно, теперь вычислить практически невозможно. Репнин пожал плечами. - Мой план таков: связаться с местными властями, попросить у них помощи в проведении операции, общими усилиями найти преступника. И как тебе это? - Не слишком действенно… - девушка скептически изогнула бровь. – С какой стати местным помогать неизвестно кому? Смею напомнить, что мы не имеем права разглашать информацию о временных передвижениях, особенно если речь идет о периоде до начала использования даже примитивных образцов машины времени. - Да помню я всё, - голос напарника прозвучал несколько раздраженно, рука потянулась к карману и вынула оттуда два пластиковых удостоверения с устаревшим вариантом защитной голограммы. – Бери. Мне пришлось собираться крайне быстро, это всё, что удалось состряпать за пару часов подготовки. - Государственная Служба Безопасности? – Анна едва верила своим глазам. – Удостоверение выдано капитану А. П. Платоновой в 2058 году? - На самом деле не очень качественная липа. Смотри на значки голограммы – затертых половина. Матрица старая. Но ничего. – Мужчина небрежно отмахнулся. – Глядишь, не сразу разберутся. В городишке такого плана правоохранительные органы не особо вчитываются в документы вышестоящих инстанций. Так что, думаю, пронесет. - Рискованно, - девушка спрятала пластиковую карту в бумажник и выглянула из окна. Они как раз проезжали снова пустеющие городские кварталы. – Миш, как считаешь, зачем он здесь? Простой и логичный вопрос застал Репнина врасплох, но, быстро справившись с замешательством, офицер отрицательно покачал головой. - Понятия не имею. А у тебя есть соображения на сей счет? - Если бы всё было так просто… Девушка извлекла и поставила на панель приборов спектральный анализатор, нажала крошечную кнопку повтора последней операции и перевела отчет в голосовой режим. Изображение Корфа снова заблестело в сиянии голограммы: правильные черты лица, темные волосы, волной спадающие на лоб, отчетливо заметный шрам, прерывающий изогнутую бровь, и серые глаза – теперь действительно было видно их настоящий цвет. Не слушаясь голоса разума, почти неподвластные своей хозяйке, тонкие пальчики потянулись прикоснуться к линии скул, к подбородку, к чувственным губам мужчины… Нет! Анна оборвала движение, сжав пальцы в кулак. Он преступник, негодяй, найти и обезвредить которого – ее работа! Так почему же даже сейчас сердце беспрестанно твердит ей: «Неправда, неправда, всё – неправда, он другой, совсем другой…»?! - Который час? – девушка не смогла сдержать зевок. Михаил скосился на временные датчики. - По местному – около пяти часов утра. Что будем делать? Думаю, милицейские участки еще закрыты. А обращаться к дежурному… Сама понимаешь. Это может быть даже не человек, всё-таки 2060-й… Анна утвердительно кивнула, иного выхода она тоже не видела. До рассвета оставалось еще пару часов, в стерео звучала ненавязчивая мелодия, и веки сами смежились, окуная в царство легкой дремы. Сразу же память, будто издеваясь над уставшей девушкой, нарисовала насмешливого мужчину с темными волосами, и влажный поцелуй обжег прикосновением. Губы беззвучно прошептали его имя, как за тонкую ниточку, хватаясь за мутный образ, Анна встрепенулась и открыла глаза. Рядом Репнин сосредоточенно следил за дорогой. Темный густой воздух уже начал наполняться прозрачным свечением близкого рассвета. И где-то там, в чужом городе, в чужом, малознакомом времени, она, агент Платонова, должна была найти и привлечь к ответственности за совершенное преступление мужчину, о котором всегда мечтала, а повстречала так не вовремя… *** - Парни из Дорожной Патрульной сказали, что ближайшее отделение через два квартала. – Михаил поправил зеркало заднего вида и вручную задал автомобилю необходимый маршрут. – Предлагаю там и подождать начала рабочего дня. Они поехали по пустынным улицам, на которых как раз медленно гасли редкие неоновые фонари. - Почему так немноголюдно? – Анна удивленно осмотрелась по сторонам. - Нам в академии рассказывали, что в середине прошлого века, - Репнин кашлянул, уточняя, - то есть, сейчас, в связи с кризисом топливных ресурсов наметились повышение уровня безработицы, как следствие – криминогенная ситуация существенно ухудшилась. Вот народ и боится в такую рань покидать свои относительно безопасные резиденции. - Ты прав, - девушка вспомнила бесконечные лекции по истории, посещение которых обязательно для каждого сотрудника и служащего их Министерства, уже не говоря об отделе нарушений, связанных с нецелесообразным использованием временных перелетов. – Честно говоря, я бы сейчас всё на свете отдала за чашку кофе! Хоть самого что ни на есть плохого! Удрученно разведя руками, она открыла дверцу автомобиля и выбралась в свежесть весеннего утра, вдохнув прохладный, немного влажный воздух. - Ну а я здесь побуду, подремлю опять же, - Михаил уютно устроился на водительском сидении, по привычке скрестив руки на груди. Платонова улыбнулась и отошла немного по разбитому асфальту тротуара. - Ух ты! – сорвалось на выдохе. Сегодняшний день лишь начинался, а уже, казалось, вознамерился исполнять ее мечты. У какого-то офисного здания, очевидно, давно не реставрируемого, расположилось несколько кофейных автоматов. Анна легкомысленно перебежала безлюдный перекресток, намереваясь во что бы то ни стало извлечь пару стаканчиков любимого напитка. - Черный кофе с двойным сахаром, - довольно заказала она, нажав на кнопочку виртуального диспетчера. В современности такие машины уже вышли из обихода, но она не впервые прыгала по работе в середину двадцать первого столетия, так что имела опыт подобного общения с устаревшей техникой. Нежные пальчики с трудом удержали огненный пластиковый стаканчик, маленькими глотками приятно горячая жидкость растеклась по телу, даря долгожданное тепло. Быстро справившись с импровизированным завтраком, девушка завернула за угол здания в поисках урны или бака рециркуляции, когда сзади раздался неприятный хриплый смех. - Надо же, такая обеспеченная дамочка одна ходит по утрам! – пробасил верзила в потертой джинсовке, как будто невзначай демонстрируя самодельный нож наподобие охотничьего. – Не боишься, детка? - А чего бояться, тебя, что ли? – Анна пренебрежительно поморщилась. – Отойди. Бродяга и бровью не повел, продолжая бросать оценивающие взгляды на ее одежду и украшения. Рука девушки привычно потянулась к оружию, но его-то как раз и не оказалось! «Черт!» - выругалось невнимание, пеняя на пресловутую девичью память. Пистолет, все так же снятый с предохранителя и находящийся в режиме «парализовать» лежал сейчас на панели управления автомобиля рядом с голографической проекцией Корфа. Как призрачные тени появляются из сумрака, так из заброшенной подворотни появились дружки заговорившего с Анной громилы. Это было не совсем так, как на задержаниях, она стояла в переулке одна, а возможная помощь дремала в машине метрах в двухстах отсюда. - Весьма неосмотрительно с вашей стороны, - послышался сбоку уже знакомый насмешливый голос, и Анна могла поклясться в тот момент, что Владимир Корф обращался к ней. Именно к ней. Однако же, она ошиблась. - Неосмотрительно, - Владимир небрежно отбросил с лица непослушную челку, - угрожать ЭТОЙ девушке в МОЕМ присутствии. - Какого… - начал, было, мужчина в изодранном кожаном пальто, но быстрый, как вспышка молнии, удар не дал ему договорить. Он снова справился со всеми, как и несколько часов назад, в подворотне, похожей на эту. Бродяги разбежались - так свора шелудивых псов бежит от волка, поджав искусанные хвосты. Корф, качая головой, приблизился. Анна отступила назад, спина уперлась в холодную бетонную стену. - Глупенькая… - прошептал Владимир и протянул руку, поправляя растрепавшиеся белокурые локоны. Он хотел еще что-то сказать, когда настойчиво просигналил автомобиль. - Миша!!!! – оглушительно закричала девушка, оттолкнулась от шершавого бетона и совершенно неожиданным выпадом почти завалила преступника на землю. Застигнутый врасплох, Корф не сразу понял, что произошло, потом, перекатившись, увернулся от очередного приема и вскочил на ноги. - Не ожидал. – В его голосе Анне почудилась толика одобрения. – Ну что ж, лови меня! Одним прыжком мужчина оказался у входа в проходной двор жилого дома и скрылся в тени. Тут же подбежал взволнованный Репнин, компактный пистолет напарницы блеснул в его руке. - Что произошло? – дыхание Михаила срывалось. – На тебя напали? Анна только сейчас поняла, что ее начинает трясти, в неразборчивом бормотании офицер разобрал всего одно слово: - Корф? На тебя напал Корф? - Да! – выпалила девушка, и тут же нервно замотала головой. – Нет! Не напал, но он был здесь! Побежал вон туда! - Ясно, - Репнин извлек из-за пояса внушительных размеров пушку. – Нам придется разделиться. 5. Осторожно пробираясь между каких-то прицепов и цистерн непонятного ему происхождения, Михаил осматривался по сторонам. Рука привычно сжимала оружие, натренированное сознание фиксировало каждый посторонний звук, каждый шорох. И всё равно чуткий слух не успел уловить приближения человека. Он вынырнул из тени прямо за спиной сотрудника ФБ. - Что-то потеряли, господин Репнин? - Корф! – карие глаза офицера недовольно сузились. Он резко развернулся. Владимир стоял, прислонившись спиной к серой стене здания, и насмешливо смотрел в упор на Михаила, даже не думая ни убегать, ни нападать. - Корф! Ну, ты даешь! – в голосе Репнина прибавилось раздражения. – Где ты сейчас должен быть? А вместо этого нарываешься на неприятности?! Тот лишь пожал плечами. - Миш, я уже решил почти все дела, выследил этих ублюдков и продумал план проведения операции. – Мужчина отошел от здания, потирая ушибленную руку. – Ты же в курсе, что у меня было почти десять часов форы. Впрочем, вынужден признать, что я рассчитывал на более длительный срок. - Ты не понимаешь! У временщиков есть специальный прибор, считывающий флюиды, которые вырабатывает организм при подобном путешествии! Когда я увидел тебя рядом с Платоновой, чуть с ума не сошел! Она ж могла тебя прямо там повязать. При одном упоминании об Анне серые глаза Корфа потемнели, и в самой глубине зрачков зажегся огонек мечтательности. Михаил с тревогой посмотрел на собеседника. - Володя, ты чего? Анна… Она неплохая девушка, но не стоит… - Стоит, Репнин! – мужчина упрямо вздернул подбородок. – Она стоит. - Но ведь это – Платонова! Та самая, что свела с ума добрую половину госчиновников, что крутит мужчинами, как хочет! И сейчас, между прочим, с легкостью может крутануть тобой в направлении пожизненной камеры. И то в лучшем случае, дружище! Ты это понимаешь? Владимир небрежно отмахнулся, но стиснутый кулак выдавал внутреннее напряжение. – Откуда тебе всё это известно? – тихо и вкрадчиво начал он. – Лиза сообщила? Но ни для кого не секрет: твоя жена терпеть не может сводную сестру. Разве не так? Репнин кивнул, вздыхая. - Так, и всё же… - он торопливо спрятал оружие за пояс. – Сейчас у тебя найдутся дела поважнее, чем соблазнять особу, охотящуюся за твоей головой. Тем более что Платонова крепкий орешек и не купится на такую ерунду, как любовь-морковь, а я не могу каждый раз выскакивать из-за поворота и отвлекать ее внимание. Корф мрачно взглянул на друга и скорее самому себе проворчал: - Не купится… - потом резко повернулся и сказал уже громче. – Посмотрим! Ты же знаешь меня, мы с гимназии дружим. И знаешь: если мне что-то нравится, я хочу его себе, а если я что-то хочу – непременно это получаю. Я поговорю с ней! Тон мужчины был сама решимость, тем сильнее испугался Михаил. - С ума сошел? Быстро, лазерным лучом лети в НИИ, пока я тебя прикрою, пока она еще не заподозрила о наших манипуляциях! - Нет, - Владимир отрицательно покачал головой. – Анна выслушает меня, поверит и даст время закончить операцию. - А… потом…? – медленно поинтересовался Репнин. - Потом она будет со мной. Пожелай мне удачи! – и брюнет, шагнув куда-то в сторону, растворился в тени нависающего здания, так же неожиданно, как и вышел из нее. А его лучшему другу и напарнику не оставалось ничего, кроме как тихо бросить вслед: - Удачи, Корф. И будь осторожен… *** Анна подняла глаза. Перед ней безысходностью тупика возвышалась бетонная конструкция, видимо, используемая когда-то в качестве склада или хранилища. Но сейчас заброшенная. Только грязь и пустота окружали это странное место, утренний ветер гонял обрывки газет и выцветших плакатов, а воздух становился всё светлее и прозрачнее. Девушка сильнее сжала в руке пистолет и напряглась, услышав краем уха приглушенный звук шагов. Так и есть: кто-то приближается. Осторожно, но не особо прячась, уверенно, довольно быстро. Кто-то, осознающий свою силу, не боящийся нависшей угрозы заброшенного пустыря. Резкий поворот – и она встретилась лицом к лицу с тем, ради кого совершила это путешествие во времени. Владимир Корф стоял напротив, нахмурившись и сосредоточенно рассматривая ее. Анна направила парализатор на своего противника: - Сдайте оружие и повернитесь лицом к стене, господин Корф, иначе я буду стрелять на поражение. – В том, что Платонова действительно готова осуществить угрозу, не возникло бы сомнений ни у кого, кроме нее самой. - Послушайте, Анна, - мужчина шагнул, было, к ней, но замер, увидев, как тонкий пальчик сильнее нажимает на рычажок спускового механизма. - Я сказала, сдайте… оружие! – нежный голос звучал приказом, и лишь незаметно, где-то в самом горле, немножко дрогнул. Владимир улыбнулся уголками губ. - Хорошо. – Серые глаза сверкнули, ярче солнечного неба, острее смертоносной стали. – Слушаюсь, госпожа Платонова. Ленивым жестом рука отстегнула широкий пояс с прикрепленным к нему настоящим арсеналом. Анна одобрительно кивнула, когда огнестрельное и лазерное оружие оказалось на земле у ее ног. Затем преступник наклонился, что-то извлекая из голенища военного сапога. Анна сжала рукоятку своего пистолета покрепче и расслабилась только когда увидела искривленный нож с зубчатым лезвием. Корф медленно выпрямился, подбросил его, перехватив за самый край острия, и отбросил ко всему остальному. - Это всё? – холодно осведомилась девушка и вздрогнула от ответа: - А Вы как думаете? – Насмешливые глаза прищурились, отражая только что взошедшее солнце. – Впрочем, Вы правы: кое-что еще осталось. Мужчина нырнул рукой в карман куртки, недоуменно хмыкнул, свел брови. - Странно. Где же он? – проверил второй карман и пожал плечами. - Что-то потеряли? – поинтересовалась Анна, делая крошечный шажок навстречу. Владимир удовлетворенно кивнул: - Уже нашел. Вот! – блестящий флакончик сверкнул в мужской ладони, пальцы ловко нажали на носик дозатора, сиреневатый спрей прозрачным облачком растворился в воздухе, и Анна почувствовала такую всепоглощающую слабость, что коленки подломились в один момент. Рука разжалась, выпуская оружие, перед глазами потемнело, и Корф подхватил ее, теряющую сознание, будто ураган подхватывает легкую пушинку. В себя она пришла почти сразу, после того, как резкий запах ударил в ноздри. - Простите, я не хотел этого делать, но вряд ли Вы бы выслушали меня по-другому. – Владимир по-прежнему держал ее на руках, прижимая к себе, и проводил в миллиметре от ее лица пузырьком с каким-то веществом, вероятно, нейтрализующим действе спрея. – Как Вы? Уже лучше? Вне себя от ярости, девушка отбросила его руку. - Поставьте меня, немедленно! Как ни странно, он тут же выполнил приказ, но не спешил отходить. Анна понимала: она мало что может сделать сейчас, без оружия и помощи, против соперника, без труда укладывающего пятерых. К тому же, преступник не собирался причинять ей зла, по крайней мере, пока. - Что Вы хотите? – она с вызовом посмотрела в холодные глаза. Корф ответил без раздумий: - Выслушайте меня, Анна. Она не двигалась с места, только тонкая, аккуратная бровь скептически выгнулась, словно предвкушая череду жалких оправданий. Ободренный ее молчаливым согласием, Владимир продолжил: - Мне нужно немного: всего несколько часов, чтобы завершить начатое. После этого Вы в праве задержать меня и отправить, куда заблагорассудится. Анна отрицательно покачала головой: - Простите, но это не объяснение, - она отвернулась, возможно, беспечно, бездумно, но широкая ладонь крепко схватила за локоть. - Подожди! – Корф развернул ее к себе, виновато заглянул в глаза, - подождите, Анна! Вы должны понять: я здесь не просто так. Я выполняю важное задание, порученное командованием, и… - Чушь! – неожиданно перебила девушка, пытаясь вырваться. – Чушь и враки! Отпустите! Я Вам не верю! - Так попробуйте, - его захват стал еще сильнее. – Аня, позвольте себе эту маленькую слабость – поверить – и Вы не пожалеете! Девушка на миг затихла, потом забилась в его руках с удвоенным рвением, согнув колено, попыталась нанести мужчине удар ниже пояса, но он умело пресек ее движение. В его сдавленном крике проскользнуло нетерпение: - Да послушайте же Вы, наконец!!! Развернув ее спиной к себе, Владимир сгруппировался, обхватил руками плечи и талию Анны, прижал ее тело к своему, так что частые удары двух сердец слились в одно, и зашептал быстро-быстро, почти касаясь теплыми влажными губами кожи ее щеки. - Аня, ты должна мне поверить! Настоящие преступники, возомнив себя чуть ли не вершителями судеб мира, сейчас пытаются достать оружие, которое поможет им захватить власть, которое может в этом помочь. Я обязан их остановить, понимаешь? Что ты потом со мной сделаешь – уже неважно, моя жизнь и так принадлежит тебе с самого первого мига, когда я увидел тебя, одиноко сидящую у столика в том баре. С твоих губ я одинаково готов принять и поцелуй, и смертный приговор, но сейчас, прошу тебя, дай мне закончить свою работу! Позволь, Анечка… Еще не совсем придя в себя после услышанных слов, но уже не пытаясь справиться с дрожью в каждой клеточке, в каждом атоме тела, девушка почувствовала, что он немного ослабил объятья, выпуская ее, ожидая ответа. Она повернулась, встретилась с ним взглядом и снова прочла в глубине серьезных глаз то, что поразило ее с самого начала. Эти глаза не умели лгать. Анна кивнула: - Ладно, я… повременю с процедурой задержания… - смущенная, она только теперь поняла, что сжимает в ладонях отвернутый воротник его куртки, и тут же разжала пальчики. Впервые Владимир улыбнулся мягко и открыто, легонько сжал ее запястья, словно не желая отпускать красавицу от себя, не желая расставаться. - Это не всё… - низкий голос прозвучал так волнующе, что Анна задрожала еще сильнее. – Пообещай мне, что дождешься... 6. - Дождусь, пока Вы закончите свои дела? – девушка поморщилась. – Куда я денусь? Разумеется… Но Корф не дал ей договорить, прижимая к губам прохладные тонкие пальчики. - Нет, - его горячее дыхание согревало и возбуждало. – Обещай: что бы не случилось – не только здесь, в нашем времени тоже – ты всё равно дождешься. Меня… - Я… кажется, догадываюсь… - она отняла свои руки, отошла, наклонилась, подбирая упущенные вещи, - но вынуждена разочаровать Вас: ни о чем подобном не может быть и речи. - Почему? – Владимир опешило от ее слов. Неужели она забыла, как задрожало ее хрупкое тело в его руках, как губы приоткрылись, встречая первый поцелуй? Нет! Она не могла!!! Или… Корф был достаточно опытным мужчиной, и без труда смог бы понять, когда женщина не против ответить на его ласки. Но что, если… Об этом совершенно не хотелось думать, но вдруг в этот раз он ошибся? Вернее, не так: вдруг, она специально притворялась, зная, КАКУЮ власть получила над ним!? - Ясно, - он тихонько рассмеялся, пряча за привычной веселостью, за чрезмерной уверенностью в себе разочарование и боль. – Только всё равно не пойму причины. Я ведь нравлюсь тебе – это отрицать бесполезно. И я не преступник, мне пришлось отправиться в это время по очень важному делу, ты же знаешь! Девушка упрямо поджала губы: - Ничего я не знаю! – маленькая ладошка провела по волосам, отбрасывая золотистые растрепанные локоны. – И знать не желаю. Я и так слишком легкомысленно откладываю Ваш арест, хоть совершенно не должна доверять первым попавшимся нелепым оправданиям. И вообще, полагаю, мне следует пойти вместе с Вами, господин Корф, и проконтролировать, что там за ситуация такая… - Об этом не может быть и речи! – довольно жестко оборвал ее мужчина, и Анна, непривыкшая к подобной грубости, обиженно отвернулась. - Тогда отправляйтесь, делайте эту Вашу работу, да побыстрее! Я уже скоро должна предъявить коллегии прокурата задержанного преступника. - Как Вам будет угодно… - раздельно проговорил Владимир немного севшим голосом и оставил Платонову одну. Звук его быстрых шагов уже растворился в наполняющемся шумом воздухе утреннего пригорода, когда Анна медленно спустилась вниз по бетонной стене. Глупый, почему же он не понял? Она так за него боится! Она ведь просто хотела помочь, быть рядом, знать, что с ним всё хорошо… - У меня ничего! – Михаил раздосадовано ударил руками по панели управления автомобиля и покосился на собеседницу. - У меня тоже, - девушка вздохнула и виновато отвела глаза, чертя на холодном стеклопластике окна какие-то знаки. В скором времени открылся и милицейский участок, жизнь вокруг закипела сотнями красок, десятками лиц и голосов, запестрела глянцем журналов, предлагаемых на углу улицы продавцом-киборгом, запахла свежей выпечкой и разнеслась заливистым детским смехом. Но двое в автомобиле у обочины, казалось, не замечали происходящего. Они так и не нанесли визит местным правоохранительным органам, просто молча сидели, думая о чем-то своём, - белокурая хрупкая красавица с застывшими в глазах слезами и молодой мужчина в расстегнутом плаще с задумчивым карим взглядом. Наконец, Анна прервала повисшую тишину. - Я отпустила его. – Она напряглась и нервно сглотнула. – Только на время, пока он… справится со своими делами… - Я знаю. Анна резко развернулась к напарнику, недоверчиво всматриваясь в его лицо. - Как… - только и смогли произнести ее губы. - Владимир сказал, что поговорит с тобой. Раз он до сих пор на свободе – ты его отпустила. Всё логично. Девушка потупила взгляд, тонкие пальцы сплелись в замок, потом, разжавшись, взметнулись вверх, помассировали виски. Сил негодовать или злиться уже не было, потому с выдохом сорвался лишь тихий полустон. - Прости, - Репнин протянул руку, неловко хлопая маленькую девушку по плечу. – Я никак не мог сказать тебе раньше. - Ты здесь из-за него? – Анна понимающе кивнула. – Прикрываешь? - Корф мой напарник и лучший друг, я не мог позволить, чтобы его схватили. Она еще раз шумно выдохнула, успокаиваясь. - Владимир тоже из ФБ? - Старший офицер. – Михаил немного помедлил. – Лучший из нас. - Но почему тогда он предпочел незаконно пробраться к МВ и совершить несанкционированный полет? – девушка уже ничего не понимала. – Почему не сделал официальный запрос на выход в межвремя? - Да потому что за этими людьми, - в голосе обычно спокойного Репнина так и клокотала ярость, - стоят высшие чиновники из вашего Министерства, с этим исполняющим обязанности во главе! На что уж наш шеф всемогущ, а мог и не получить нужной сигнатуры. Офицер немного помолчал и продолжил уже более спокойным тоном. - Не так давно нам стало известно, что старые архивы Федеральной Безопасности подверглись изучению извне. Достаточно быстро было установлено, какую именно информацию добыл взломщик. Речь шла о разработках середины двадцать первого века в области микробиологии и биохимии. Тогда, вернее, сейчас, в 2060-м, было создано сверхмощное биологическое оружие. - С его помощью можно захватить власть? – перебила рассказ Анна, затем неловко кашлянула. – Извини, мне просто Владимир говорил… - Да, он прав, - согласился Репнин. – Так вот: в скором времени после создания этой гадости ответственные лица поняли, в кои то веки, ЧТО они произвели на свет. И уничтожили всё: разработки, информацию, образцы – всё, вплоть до ученых-микробиологов, задействованных в проекте. Единственные данные, оставшиеся для потомков, - скупые сведения о проведении зачисток в наших архивах. Сама понимаешь: даже если их прочесть, никакой полоумный маньяк не сможет восстановить утраченные формулы. - Но если пробраться в прошлое, в момент ДО уничтожения этого самого оружия… - задумчиво протянула Анна. Теперь кое-что стало понятно. Только вот… - Как они смогли воспользоваться нашим оборудованием? И главное: почему система наблюдения не зафиксировала отправку? - А вот эти вопросы следует задать господину Забалуеву. Наши аналитики считают, что он напрямую связан с преступниками, возможно, содействовал им за материальное вознаграждение. Короче, Корфа отправили за ними – предотвратить незаконные действия. Но было одно условие… Девушка взволнованно насторожилась. Что-то упрямо твердило: именно из-за этого Владимир и подвергает себя смертельной опасности. Михаил нервно забарабанил по мигающей панели. - Если он во время остановит негодяев… Сама понимаешь: победителей не судят. А вот если не сможет, будет арестован, никто и слова не скажет в его оправдание, ФБ отмахнется от него, и Корфу придется по всей строгости нашего законодательства ответить за несанкционированный временной перелет. - Поэтому ты здесь? – уточнила Анна. - Единственная страховка, которую ему позволили. Ведь Анна Платонова никогда не проваливает своих расследований. Ну а мы с тобой… вроде как… родственники… Последнюю фразу Репнин произнес крайне осторожно, то и дело бросая в сторону девушки тревожные взгляды. Но она по-прежнему была спокойна. Синие глаза сияли, ярче этого высокого весеннего неба, умиротворенная улыбка застыла на губах, и только кожа была настолько бледна, что под час казалась мраморной. - Я уже вспомнила, - она затенила взгляд ресницами, - ты муж Лизы, верно? Платонова скорее утверждала, чем интересовалась. - Ты знаешь, где он сейчас? – а вот в этом вопросе проскользнуло не просто любопытство. - Научно-исследовательский институт, занимающийся разработкой нашего биологического оружия, находится на другом конце города. Владимир должен быть там. Но мы… - Едем туда немедленно! – Анна переставила рычаг парализатора на «уничтожить». – Репнин, это приказ. 7. - Приехали. – Михаил припарковал автомобиль на противоположенной стороне шоссе и, пригнувшись, бросил быстрый взгляд на здание научно-исследовательского института. Серебристо-бежевая громада из пластолина на железо-бетонных конструкциях возвышалась над гранитом цокольного этажа и, судя по всему, уходила под землю на несколько уровней. Анна присмотрелась: у въезда на территорию комплекса стояла серьезная охрана. Тонкие брови немного нахмурились. - Объект находится под присмотром правительства? - Еще каким, - Репнин проверил состояние своего оружия. – На данный момент вещество, о котором я говорил, находится на последней стадии разработки. Если верить имеющейся у нас информации, не сегодня-завтра ряд успешный испытаний докажет его разрушающую силу. Потом пройдет еще полтора месяца, и по чистой случайности несколько сотрудников погибнут вследствие непроизвольного контакта со своим «изобретением». Их смерть будет настолько страшной и бессмысленной, что на самой верхушке примут решение свернуть исследования в этой отрасли. А потом и вовсе уничтожат данные. - Нет, - Анна тряхнула головой, запуская изящные пальчики в золото волос. – Не верится. Довольно часто эксперименты подобного рода выходили из-под контроля, но военные, как правило, упрямо продолжали гнуть свою линию. Разве не так? - В этот раз именно от главы военного министерства и пришла инициатива отменить разработку, - пояснил Михаил и уточнил, в ответ на недоверчивый взгляд синих глаз. – Среди погибших ученых была его жена. Сама понимаешь… Офицер замолчал, и девушка грустно улыбнулась: - Не было бы счастья… Что ж, полагаю, эта трагедия заставила его по-новому взглянуть на многие вещи. – Она шумно выдохнула, словно перед прыжком в бассейн с десятиметровой вышки, и потянула на себя рычаг, блокирующий дверь. – Ну, пошли? Военизированная охрана у входа внимательно осматривала двух незнакомцев, которые посмели вторгнуться на территорию засекреченного объекта, - молодого мужчину среднего роста с мягкой улыбкой и поразительно красивую белокурую девушку с бездонными глазами – в штатском. - Вам следует немедленно покинуть это место! – отчеканил старший офицер, на что красавица лишь снисходительно хмыкнула: - Вы ошибаетесь, лейтенант. Мы находимся здесь в связи с проводимым расследованием, причем местные власти всех уровней обязаны оказывать нам с господином капитаном содействие. – В ее руках сверкнуло пластиковое удостоверение личности, подтверждающее, что девушка на самом деле – капитан госбезопасности Анна Петровна Платонова. Ее сопровождающий вынул такой же документ: - Капитан Репнин. Немедленно откройте нам доступ в общем режиме. Начальник охранной вахты лишь развел руками: - Я не имею подобных полномочий, необходимо связаться с министерством, уточнить, насколько широки ваши права доступа, и… - К черту ваше начальство, когда стоит моё расследование! – вид у капитана Платоновой был настолько решительный, что офицер попятился, пропуская девушку и ее напарника во двор, и кинул уже им вслед: - Я передам распоряжение внутренней охране!.. Они оказались у входа в НИИ, быстро миновав устеленный гранитными плитами проход между возвышающимися подсобными зданиями. - Ну ты даешь! Такое впечатление, что у бедняги даже шанса не было тебя остановить – прешь, как танк во Вторую Мировую! – хохотнул Михаил. - Пустое, - Анна отмахнулась, - не слишком сильного ментального влияния оказалось достаточно. Нас такому учат еще в первый год службы. А… ты хоть малейшее представление имеешь о том, где он сейчас? - Если Корф действует в соответствии с выработанным ранее планом, то в это время он должен находиться в лаборатории, откуда злоумышленники и попытаются выкрасть экземпляр вещества, - так же негромко ответил Репнин. Его напарница насторожилась: - Тогда в чем загвоздка? - В том, - мужчина вздохнул, - что это Корф! А он редко руководствуется принятым планом действий, равно как и приказами командования. Так что в принципе Вовка может быть где угодно… Девушка покачала головой: вот он какой на самом деле, непокорный и гордый Владимир Корф… Тут же в памяти пронесся его настойчивый шепот: «Пообещай… что дождешься…» Нет, милый, - легкая улыбка немного вымученно скользнула по губам, – я ждать не стану… Она быстро извлекла из кармана спектральный анализатор и ввела в поиск нужные сведения. - Сейчас пойдем по сигналу. - Но ведь после временного перехода прошло уже много часов. Разве он выследит…? - Если радиус действия невелик, то да. – Анна внимательно изучила показания прибора и свернула налево, в длинный плохо освещаемый коридор. – Нам сюда, потом вниз, метров на двенадцать. По идее, четвертый подземный уровень. Михаил нахмурился, припоминая, потом вдруг остановился. - Все лабораторные помещения на третьем. А на четвертом – уже полигон… - В смысле? – девушка запнулась, не понимая. – Здесь же не ракетные боеголовки испытываются, а биологическое оружие! - Полигон – это фигурально выражаясь. Зона испытаний: подопытные морские свинки, крысы и всё такое… - Ты… уверен? – переспросила девушка, но решила не настаивать. И так оставалось слишком мало времени, об их пребывании на территории НИИ уже могли сообщить вышестоящим, там наверняка сразу сделают запрос в ФСБ, а всё остальное – только дело нескольких минут. К счастью, служебный лифт обнаружился в нескольких десятках метров за очередным углом. Анна и Репнин сунули дежурному сержанту свои удостоверения и попросили поторопиться. - Минуточку, предъявите оружие, если таковое имеется, - молодой человек махнул рукой, и двое рядовых за его спиной нацелили на пришельцев автоматы. - Ну, наконец, хоть кто-то поинтересовался! – выдохнула девушка, извлекая свой компактный парализатор и давая знак Репнину последовать ее примеру. - Это еще что за хрень? – сержант недоуменно осмотрел вещь, почесав затылок, на что Платонова пожала плечами. - Новейшая разработка нашего ведомства. Насколько я вижу, - легким кивком головы она указала на устаревшие образцы в руках охраны, - до вас передовые технологии еще не дошли. Солдат молча отдал ей и Михаилу оружие, прикидывая, очевидно, что за последние лет сто ничего не изменилось, и госбезопасность по-прежнему финансируется на ура даже во времена кризиса топливных и энергоресурсов. Анна облегченно выдохнула, направляясь к лифту, но в этот самый миг ошалелым завывающим визгом раздался сигнал общей тревоги… 8. - Черт! – одними губами прошептал Репнин. Еще не зная до конца причин аврала, постовые уже нацелили оружие на незнакомых ФСБ-шников, не пуская их к отрывшейся двери лифта. Девушка прищурилась: неясная вначале, в одно мгновение в голове оформилась неплохая мысль. Она подвинулась ближе к напарнику: - Спрей… - Что? – не понял Миша, бросив на нее недоуменный взгляд. - Спрей, - Анна, не отрываясь, следила за окружившими их солдатами, стараясь при этом объясняться как можно тише. – Такой, в серебристом флаконе. На мне Владимир его применил. У тебя тоже есть? Офицер постарался не заострять внимания на том, что Корф чуть не отравил следователя временного отдела, и тут же нащупал в кармане указанный препарат. - Задержи дыхание на пять секунд, - процедил он сквозь зубы и без предупреждения распрыскал паралитическое вещество. - Вниз! – громко распорядилась Анна, когда двери лифта закрылись, и вручную установила нужные цифры. Михаил еще переводил дыхание. - Быстро же они нас подловили… - его голос звучал глухо и хрипло. Девушка кивнула: – Это и ясно. Как думаешь, на подземных уровнях нас уже ждут? - Скорее всего. И на нашей стороне один единственный козырь. - Репнин извлек свой пистолет и поставил в режим близкого поражения. – ОНИ еще не знают силы нашего оружия, подобные штуки изобретут лет на тридцать позже. Анна достала свой компактный и проверила заданные установки. В этот момент лифт с мягким толчком остановился на последнем, четвертом подземном, уровне. Створки двери плавно разошлись в стороны. Первым, что им пришлось увидеть, были тела нейтрализованной охраны сектора. - Пардон, забыл о нашем втором козыре: Корф где-то здесь. – Михаил проверил пульс у солдат и развел руками. – Видимо, другого выхода у него не было. Владимир убивает в самом крайнем случае. Анна лишь легко улыбнулась. - Да, я заметила… - он и вправду никого не убил, ни из нападавших на него людей в камуфляже, по всей видимости, отсюда же, из службы охраны НИИ, ни из грабителей, окруживших ее в переулке. Его удары были сильны и били точно в цель, но до летального исхода Корф не доводил. Осматриваясь и не опуская парализаторов, они побежали дальше, руководствуясь показаниями спектрального анализатора, всё еще улавливающего след Владимира. В коридоре были десятки полотно закрытых дверей, но ни за одной из них не находилось нужное помещение. - Нам туда! – наконец-то указала девушка, кивнув на приоткрытую комнату у поворота. Они оба не поверили своим глазам, когда зашли внутрь. По всей видимости, это и был полигон. - Я так и знала!!! – протяжно простонала Анна. Эксперименты здесь проводились вовсе не на подопытных животных. В специальных герметических камерах находились люди – судя по виду, бездомные или просто очень бедные, на лицах застыло выражение такой муки и боли, что даже многое повидавший Репнин вздрогнул, а девушка, замершая рядом, пошатнулась, с трудом сохраняя самообладание. Впереди раздался какой-то шум, и две пары глаз устремилась туда. Такая же бронированная, как и в полигонный отсек, дверь в смежную камеру была сорвана с креплений с помощью взрывчатки и лежала рядом, уже не скрывая никаких тайн и преступлений. Заглянув в помещение, Анна и Михаил увидели снятую вентиляционную решетку. За ней темнел узкий невысокий туннель, из которого, собственно, и доносился прежде шум, а теперь показалась человеческая рука. Ухватившись за перила у стены, сильные пальцы сжались, мышцы напряглись – и из туннеля вылез Владимир Корф, собственной персоной. Одно мгновение понадобилось старшему офицеру ФБ, чтобы привыкнуть к яркому освещению камеры. Серые глаза блеснули, холодные и обжигающие одновременно, словно расплавленный свинец, мужчина прищурился. - Что. Вы. Здесь. Делаете? – каждое слово как будто отчеканено, резкое и властное. Репнин замялся, подыскивая ответ, но девушка опередила его. - Владимир Иванович, мы не могли остаться в стороне, когда, во-первых, мирному населению угрожает опасность, а… - А во-вторых, я, как опасный преступник, могу улизнуть при случае. – Корф понимающе кивнул, и Анна задержала воздух, потом судорожно выдохнула: - Нет, я вовсе не это хотела сказать… - ее синие глаза, сейчас цвета нежнейшего аквамарина в лучах дневного освещения, осмотрелись по сторонам. – А что… здесь было? - Здесь? – Владимир тоже огляделся, недобро поджав губы. – А здесь держали подопытных животных, на которых еще не успели произвести испытания нашего препарата. Михаил словно очнулся, в его голосе бурлило негодование. - Как они могли? Почему наши архивы не предупреждают о подобном?! – вопросы были, скорее, риторическими, тем горше они звучали, обреченные никогда не получить ответа. – А те люди в гермокамерах? Они… Офицер не успел закончить мысль, перебитый властным голосом напарника. - Им уже не помочь. Видишь, как эта штука действует? – Владимир повернулся к Анне. – Госпожа Платонова, клянусь: я готов и на расстрел пойти за реализованную возможность не допустить подобного в нашем времени… и спасти всех этих людей… - Вам не придется! – попыталась заверить она, но рука Корфа уже сжала локоток цепкой хваткой. Мужчина подтолкнул ее к вентиляционному туннелю. - Надо уходить. Вы первая, Мишель, ты следом. - А ты? – запротестовал Репнин. – Иди, я прикрываю. - Нет, - протянул Владимир и хищно усмехнулся. – У меня еще здесь осталась пара-тройка дел… Туннель выведет вас на пустырь за комплексом, там я подорвал ограждение и обесточил часть системы внешнего надзора. Выберетесь с территории НИИ – направляйтесь направо, через два квартала моя машина. Вот ключи, Миш, подведи ее к выезду на автостраду возле центрального входа, туда, где деревья посажены аллеей. Он не просил – приказывал, и ослушаться его было невозможно. Тоненькая изящная девушка без труда нырнула в узкий лаз, Репнин намеревался ловко последовать за ней, но друг придержал его, положив ладонь на плечо. - Какого дьявола ты притащил ее сюда?! Чем ты думал?! Тот лишь скептически поморщился: - А сам? Когда речь идет о Платоновой, ты сам думаешь местом, очень отдаленным от головы. Разве не так? - Я умру за нее! – невпопад ответил Корф, потом после короткой паузы добавил. – Береги Анну. Если с ней что случится, пока меня не будет рядом, пристрелю. Ясно? - Куда уж яснее… - Михаил обиженно засопел и скрылся во мраке туннеля, пробираясь ползком, но достаточно быстро, чтобы догнать напарницу. Через несколько минут они услышали отдаленный звук – Владимир поставил на место решетку, скрывающую вентиляцию. Следовательно, он планировал выбраться иначе. - Почему так долго?! – Анна нервно ерзала на черном кожаном сидении. – Что-то пошло не так. Миша, нам надо вернуться и помочь ему! Мужчина откинулся на спинку. - Не надо. Корф сам справится. - Но там же охрана, - не унималась девушка, - с оружием. А у него что? - Он сам как оружие. – Репнин выглядел вполне спокойным, только правая бровь непроизвольно подрагивала, выдавая волнение. - А если… - она замолчала, рассматривая разные варианты событий, но вдруг приборы на панели управления транспортным средством зашкалили, земля весьма ощутимо задрожала, и этой дрожи ответил приглушенный гул подземного взрыва. - Владимир!!! Анна ринулась из машины, и взволнованный Михаил, не успев ее удержать, выскочил следом. Сирена в здании научно-исследовательского института завыла громче – так раненный зверь проклинает охотника, подстрелившего его. Корф появился из-за поворота, как всегда, молниеносно и беззвучно, немного потрепанный, очевидно, в перепалке с охраной комплекса. Вздрогнув всем телом, девушка застыла на несколько секунд прямо напротив него, а потом, не пряча слез, бросилась навстречу, тонкие руки обвили шею мужчины, притягивая его ближе. - Володя! Володенька… Ты жив, жив, жив! – твердила она, как заклинание. Отстранилась совсем чуть-чуть, провела дрожащими пальчиками по лицу - по упрямым скулам, по нахмуренному лбу, по крепко сжатым губам, поцеловала измазанную кровью щеку. - Милый мой, хороший, любимый… Сжигая все мосты, круша за собой все барьеры, Анна сама потянулась к нему, прося, ожидая, умоляя поцелуя, но Корф серьезно, внимательно, холодно взглянул на красавицу и, быстро проведя ладонями по хрупким плечикам, отпустил ее. - Надо немедленно уходить. Его приказ не обсуждался. 9. Желания вспоминать события последнего месяца совершенно не было. Возвращение из прошлого, скоропостижное, в связи с непредвиденными обстоятельствами порученной Корфу операции, вызвало в министерстве временных передвижений, Федеральной Безопасности и ряде других более или менее релевантных инстанций настоящую бурю. Первым порывом ветра в ней стала встреча с исполняющим обязанности Министра господином Забалуевым, непосредственным начальником Анны. Прибывшие в свое время агенты увидели его, как только покинули салон МВ-1839. Первой дверцу открыла Платонова и с удивлением уставилась на чиновника, что-то торопливо прячущего за спиной. Он стоял прямо посреди аппаратной, неловко скрывая растерянность за грубым тоном: - Платонова?! Почему так рано? И где преступник?! - Андрей Платонович, открылись новые обстоятельства, - начала, было, Анна, но продолжить ей не дали. Владимир, молниеносно выскочивший из машины времени, быстрым шагом подошел к Забалуеву и без лишних слов уложил его одним мощным ударом в челюсть. - Вы мне за всё ответите!!! – хрипел исполняющий обязанности, трясущимися руками вытирая кровь - Я доберусь, я вам всем покажу! Михаил ругался вполголоса, обзывая несдержанность напарника последними словами, но на Корфа это ровным счетом никакого впечатления не произвело. - Репнин, нам пора, - кивнул он другу и протянул Анне крошечную коробочку. – Здесь микродиск, на котором зафиксированы все события, произошедшие в две тысячи шестидесятом. Отдай его на ознакомление в коллегию прокурата. Когда возникнет необходимость привлечь меня, пусть официально запросят через секретариат ФБ, только так можно начать процедуру осуждения наших сотрудников. Девушка молча смотрела ему вслед, затем вызвала охрану, распорядилась под свою ответственность взять Андрея Платоновича под стражу… И заледенела… Вернее, со стороны могло бы показаться, что жизнь Анны протекает в обычном русле: служба на завтрак, обед и ужин, кофе вместо десерта, отчеты и кадровые перестановки. Вина Забалуева скоро была доказана в полной мере, его связь с радикально настроенной организацией стала достоянием общественности, чиновника отстранили от исполнения обязанностей, и на горизонте его до нынешнего времени весьма безбедного существования замаячили отнюдь не беспочвенные обвинения в выведении из строя прежнего Министра, его предшественника. Анна с гордой улыбкой на губах проводила своего бывшего шефа до камеры предварительного заключения и удалилась в свой кабинет – такая же холодная и отстраненная, как и обычно за последние дни. Она заледенела… Заледенела от того, что, впервые согретое любовью, сердце успело познать не столько слепящего счастья, сколько горечи и разочарования. Заледенела, потому что, кроме скупых распоряжений, Владимир не сказал ей ни слова с того самого момента, когда, отбросив все доводы разума, она повисла у него на шее, плакала и шептала сладкие признания. Неужели всё, что связало их в прошлом, было лишь возможностью обезопасить агента Корфа от навязчивого следователя временного отдела? И когда он говорил, что вся его жизнь принадлежит ей, - неужели это была только ложь, пьянящий, дурманный, словно приторный запах опиума, обман во спасение невинных людей?! Он не связался с ней ни разу за прошедший месяц. И Анна потихоньку смирилась с тем, что случайная встреча должна быть забыта. День за днем, работа возвращалась в нормальное русло. - Да не скромничай, сестренка! – добродушно подшучивал Андрей. – Такое дело помогла раскрыть! Заговор века, можно сказать, а сама хандришь! Красавица отмахивалась: - Я не хандрю. Просто устала немного, - смеялась, а по ночам одиноко плакала в подушку, и во сне металась, снова и снова переживая тот ужасный миг, когда толчки подземного взрыва помутили всегда четкий, логичный ход ее мыслей, заставив броситься в омут непривычных желаний. - Анна Петровна, позвольте выразить Вам личную благодарность. – Высокий седовласый мужчина в генеральской форме церемонно поклонился, целуя тонкую изящную ручку. На его груди сверкали благородным блеском самые разнообразные правительственные и конфедеративные награды – По моей инициативе было принято решение представить Вас к высшему ордену, платиновой звезде ФБ, а такой чести, смею напомнить, еще не удостаивался никто, кроме сотрудников нашего ведомства. - Благодарю, Александр Христофорович, - Анна смущенно опустила глаза, - как и ваши агенты, я всего лишь выполняла свою работу, не мешая выполнять их задание. Генерал Бенкендорф отрицательно покачал головой. - Но Вы не побоялись поверить нужному человеку. - Боюсь, господин Корф не оставил мне выбора, - девушка с трудом справилась с дрожью в голосе, на что ее собеседник возразил: - Выбор есть всегда, Анна Петровна, даже там, где на первый взгляд его не видно. Она не стала спорить, тихо извинилась, сославшись на дела, и покинула общество начальника Федеральной Безопасности. - Совсем загрустила… - задумчиво произнес подошедший к шефу Репнин. – Может, ей стоило сказать? - Зачем?! – Александр Христофорович бросил на своего офицера удивленный взгляд. – Сам скажет. А вообще – хорошая девочка. Одобряю. Генерал взял с подноса предложенный бокал вина и с видимым наслаждением сделал пару глотков. - А с каким задором Корф доказывал, что она не присутствовала при избиении Забалуева! – в серьезных глазах Бенкендорфа заплясали задорные искорки. – «Там был только я, госпожа Платонова не имеет к этому никакого отношения, так как находилась в тот момент в другом помещении, проверяя показатели приборов…» И ты, как последний идиот, подтвердил его показания, идущие, между прочим, в разрез с воплями и.о. Министра! Михаил кашлянул. - Мы оба старались снять лишние подозрения с Анны… Но шеф картинно закатил глаза, всем своим видом заявляя скептически: «И к чему это привело?» 10. Всё! Довольно! Теперь уж точно надо выбить отпуск – хоть крошечный. Она так устала… Так неимоверно устала нести тяжелый панцирь своей брони перед всеми вокруг, нести тяжелое бремя своей боли перед самой собой! Анна отрешенно проверила наличие сообщений у виртуального диспетчера. Ничего важного, ничего личного… Тонкие пальчики расстегнули череду мелких кнопок – и летящая юбка из золотистого шелка с легким шорохом соскользнула со стройных ножек и упала на пол. Не спеша избавиться и от золотистого модного корсета, соблазнительно обхватившего талию, она направилась в гостиную, без сил упала на широкий диван, машинально развернув первый попавшийся под руку журнал. - «Исторический вестник», иллюстрированный, - Анна хмыкнула, без особого внимания переворачивая глянцевые страницы, - на-до-е-ло! Она приподнялась на локте, развернулась к плазменному экрану телевизора и распорядилась: - Канал новостей. Базовая громкость 16. Никаких выдающихся статей в журнале не обнаружилось, сводка новостей звучала размеренным общим фоном для нехитрых размышлений, но даже самые простые мысли не шли в голову, так словно где-то в глубине сознания маленькой, не видной глазу царапинкой кровоточила болезненно ноющая рана. Рана, похожая на выжженное клеймо в форме буквы «В». «Награда нашла героя!» - бодрый голос диктора отозвался на задворках сознания, девушка отвлеклась от Исторического вестника и увеличила громкость. Сердце забилось чаще, когда с гладкой поверхности экрана на нее взглянули любимые серые глаза. Владимир казался немного утомленным, высокий лоб перерезала задумчивая складка. Он скупо комментировал события успешно проведенной операции и не был слишком многословен, принимая поздравления по поводу внеочередного звания и геройского креста. Но, в общем и целом, выглядел всё таким же уверенным, спокойным и… черт! – всё таким же красивым, как и тогда, когда она впервые увидела его в полумраке забегаловки со странным старинным названием. Первый настоящий поцелуй – вовсе не такой, как те, что Анна силком заставляла себя делить со своими прежними поклонниками, - огненный, жаркий, страстный, а в то же время полный чистоты и нежности весеннего раннего утра снова отозвался во всем теле томительной волной. Помимо воли бросив еще один взгляд на экран, девушка запустила в показанное крупным планом лицо Корфа журналом. - Лжец! Притворщик! Негодяй! – и, уткнувшись в мягкую диванную подушечку, прижимая к груди старенького плюшевого медвежонка, тихо заплакала. Он уже давно наблюдал за ней – безумно манящей и соблазнительной в этом затянутом корсете и таком же золотистом нижнем белье, в туфельках на шпильке, которые она так и забыла снять, вернувшись с приема в Верховной Канцелярии. Анна… Прекрасная заветная мечта… Единственная любовь, путь к ней оказался непомерно длинным, гораздо длиннее, чем можно было предположить. Как же он скучал всё это время! Как в тишине и одиночестве ночи грезил ею, чувствовал на своих губах ее изумительный вкус, ощущал трепет нежного тела под ладонью, слышал быстрые-быстрые удары влюбленного сердечка. Как же он любил её… С самого первого мига, с самого первого взгляда! Любил каждый миг – с тех пор. Когда она едва не задержала его, используя хитрый обманный маневр, и только своевременно появление Репнина помогло сбросить сладостное оцепенение. Когда увидел ее, маленькую, беззащитную, хрупкую, один на один с уличной бандой, и холодная ярость вскипела в крови. Когда в вое лабораторной сигнализации хрустальным колокольчиком прозвучал ее голос, а он испугался, смертельно испугался за нее! Но всё это не шло в сравнение с тем упоительным мигом, когда, встревоженная и дрожащая, с застывшими на ресницах капельками слезинок, Анна бросилась к нему после взрыва, обнимая и шепча бессвязные признания. Тогда его собственное сердце забилось так стремительно и часто, как никогда прежде, помогая преодолеть адскую боль в наспех перевязанной ране. Михаил еще говорил потом: ему следовало рассказать о ранении, предупредить девушку, но как он мог?! Она бы испугалась пуще прежнего, его красавица, его нежная малышка… Столько же пришлось вынести, прежде чем судьба подарила долгожданную встречу! А сейчас, найдя её, наконец, преодолев все разделяющие их преграды, перебравшись через все стены и перешагнув все бездонные рвы, он боится сделать один маленький шаг навстречу. Девушка на диване вдруг всхлипнула громче и сквозь слезы позвала: - Владимир… Всё остальное просто потеряло смысл. Анна вздрогнула, когда сильная ладонь погладила ее по спине, согревая теплом даже через прохладный шелк. Она вскинулась и резко повернулась, испуганно отбрасывая мужскую руку. Корф уже сидел на диване рядом с ней и улыбался, не скрывая восхищения во взгляде. Вспомнив, что почти не одета, красавица залилась краской и с трудом выговорила непослушными губами: - Что ты здесь делаешь? Владимир удивленно вскинул брови: - Как что? Ты позвала – и я пришел. Разве ты этого не хотела? Низкий голос прозвучал бархатно и чувственно, снова, как и в самый первый раз, лишая девушку воли. Но она упрямо надула розовые губки. - Нет! Не желаю тебя видеть! Покинь сейчас же мою квартиру! Анна соскочила с дивана, подхватила небрежно брошенный на кресло плед и торопливо завернулась в него. Синие глаза с вызовом взглянули на позднего гостя. И пускай сердце ликовало: «Он здесь, он пришел к тебе!!!», всё равно черная обида услужливо шептала на ушко: «А где он был целый месяц? Почему не вспоминал обо всем, произошедшем между вами? Да и было ли это – сплетенные воедино нежность и желание несмелого первого чувства?» - Уходи! – решительно повторила девушка, указывая в направлении входной двери, но Корф только криво усмехнулся: - Даже не подумаю! Всё, что она успела, прежде чем оказаться во властных мужских руках,- это слабо вскрикнуть, потом губы Владимира настойчиво завладели ее губами, увлекая в темный струящийся по спирали водоворот поцелуя. То ли бесконечность, то ли короткий миг она отвечала, пока Корф не отстранился, мягко прикоснувшись сначала к бархатистой щечке девушки, потом к изгибу шеи, ласково поглаживая хрупкие плечи и спинку. - Анечка, - он заставил девушку посмотреть ему в глаза, - я люблю тебя. Очень-очень люблю, маленькая моя, жить без тебя не могу. Как же я уйду отсюда? Да и хочешь ли ты этого? Хочешь? Скажи! В его тихом голосе угадывались нотки недоверия, подспудной тревоги, но изумленная Анна не обратила на это никакого внимания. Она покачала головой, крепко обвивая руками шею мужчины. - Не хочу… - и уткнулась лицом в широкую грудь, пряча слезы. Владимир прижал ее, обнимая. - Не плачь, любимая! Ну же, улыбнись! Меня так долго не было, и что я вижу? Маленькую заплаканную девочку, укутанную в плед?! Она шмыгнула носиком, вытирая мокрые дорожки. - Сам виноват! Целый месяц ни слуху, ни духу. Что я должна была думать?! Чего ждать? И это после того, как в прошлом первая бросилась в твои объятья, а взамен получила хмурый взгляд и серьезный тон приказа! - Прости… - мужчина нежно провел ладонью по узкой спинке, притягивая красавицу ближе. – Тогда, во-первых, я очень испугался за тебя, жутко сердился, что Репнин притащил тебя туда, что ты увидела весь этот кошмар… - А во-вторых? – прошептала девушка, быстро поцеловав любимого в уголок губ. Серые глаза потемнели и вспыхнули ярче звезд в ночном небе. Владимир отмахнулся: - Во-вторых, рана беспокоила. – Не придавая особого значения своим словам, он наклонился к своей малышке, но вынужден был отстраниться, почувствовав, как она вздрогнула и замерла. – Анечка, что?.. - Боже мой… Ты был ранен! – девушка побледнела. – А сейчас? Тебе лучше? - Ага, - промурлыкал Корф в самое ушко любимой, и пальцы, отбросив плед подальше, начали настойчиво расстегивать длинный ряд крючков, удерживающих корсет. Но Анна не унималась. - Подожди, - побеждая слабость и дрожь в коленках, она отбрасывала мужские руки. – Точно всё в порядке? Владимир нетерпеливо кивнул: - Да, в тюрьме вылечили. - Где?! – Анна выскользнула из его объятий, когда крепление корсета удерживалось лишь на двух тоненьких слабых завязках. – Ты…? Тебя…? Но… за что? Как?! Шумно вздохнув, Корф поморщился: - Этот ваш Забалуев, хоть и гад редкостный, но всё же госчиновник. За то, что я его… некоторым образом… ударил, - Владимир задумчиво почесал перечеркнутую шрамом бровь, - по решению командования против меня были выдвинуты обвинения, внутренние расследования четыре недели мариновали в камере-одиночке, без права связи с внешним миром. Даже шефа пускали ко мне только под расписку о неразглашении… Но я вел себя, как герой! Убедил следствие, что моей любимой госпожи Платоновой рядом и близко не было, так что на ее совести избиение и.о. Министра уж никак не лежит! Одним быстрым движением он подхватил Анну на руки, потерся носом о шелковистую щечку, глаза лукаво блеснули из-под черных ресниц. - Мой герой… - сладко выдохнула Анна и шаловливо растрепала темные волосы мужчины, позволяя увлечь себя в полумрак спальни. Конец.