Одно только слово

Автор: Царапка (Шмель) Рейтинг: R Жанр: драма / мелодрама Герои: Натали Репнина, Сергей Писарев Сюжет: время и место действия без изменения. Что за мерзкая служба - в Петропавловской крепости! Казематы хуже любых казарм, еду офицерам готовят почти так же, как заключённым, да ещё в свете косятся. Видете ли, тюремщик, фи! Не то, что спускающие состояния гвардейцы, которым шампанское заменило мозги. Без знатной родни, без денег и связей куда ещё попадёшь? В дальний гарнизон или вот, в эту чёртову крепость. Заключённые - всё сплошь политические, к ним и то больше внимания и уважения, любопытства по меньшей мере. Теперь сидят два молодых осла, влипнувшие в дуэль с цесаревичем. Туда же, смотрят высокомерно, ждут восхищения и ведь получат его! Наверняка дамы просолили не один кружевной платочек, особенно о дуэлянте - красавце Корфе. Наглец и сейчас петушится, знает - очередная проделка сойдёт с рук, уйдёт в отставку в ореоле геройства. Князь Репнин, секундант, унывает - бедняга надеялся на карьеру, а его приятелю как с гуся вода. Лениво-сердитые размышления поручика Писарева прервал стук колёс скромного экипажа без герба. С подножки сошла дама в вуали, судя по походке - молодая, изящная. Одета в тёмное, материя дорогая. Хм... Поклонница или подружка одного из арестантов, которого? Молодой офицер ошибся. Барышня, назвавшаяся княжной Репниной, протянула разрешение на свидание с братом. Прехорошенькая, расстроенная, ручки дрожат... Впрочем, страх за брата не помешал взгляду юной фрейлины надменно скользнуть по ничтожеству, которому выпала честь сторожить доблестных рыцарей. Рассерженный нарочитым пренебрежением, поручик, провожая посетительницу к арестантам, неожиданно втолкнул её в пустую камеру, сгрёб в охапку и стал горячо целовать. Конечно, ничего особо ужасного ему и в голову не приходило. Девчонку хотелось потискать, растрепать локоны, больше всего - сбить спесь с кукольной пухлощёкой мордашки. Толстые стены надёжно похоронили бы визг царапающейся кошечки, но княжна от удивления оцепенела. На личике отразилось безграничное изумление, как будто на неё набросился не мужчина, а занавеска. Неужели её, её! - представительницу древнейшего рода, фрейлину императрицы, осмелился щупать какой-то тюремщик! Сергей успел чмокнуть милашку в шейку, пока девушка очнулась, вырвалась - и разыграла для единственного зрителя настоящий спектакль. Прелестная лапка, занесённая для пощёчины, остановилась на полпути, княжна, скривив губки, отдёрнула пальчики, давая понять - прикосновение ей противно, негодяй не достоин и оплеухи. Плечики красотки приподнялись, бровки нахмурились - как мы умеем сердиться! - подобрав юбки, она повернулась на каблучках, выскочила из камеры и побежала, разумеется, не в ту сторону. Смеясь, поручик окликнул её: - Ваш брат - там, а выход - туда. Вам угодно до вечера блуждать в наших лабиринтах? Скорчив презрительную рожицу, княжна прошествовала в камеру, где содержались её брат и его беспутный приятель. Поручик чуть огорчился, подумав - визит к князю - не предлог ли увидеть барона? Молодой человек тихонько приблизился к двери, наклонился к глазку, и чуть не выдал своё присутствие хохотом. Сиятельные узники были в глазах гостьи вполне достойны пощёчин, и в избытке их получили. Репнина наблюдатель застал уже растрёпанным и красным, а экзекуцию над бароном - в самом разгаре. Темноволосый красавец отвечал княжне ехидной ухмылкой, пару раз увернулся, глубоким голосом благодаря за посвящение в рыцари. Настроение поручика упало при мысли, что ярость княжны вызвана не злостью, а ревностью, но барышня скоро сменила горячий гнев на ледяную надменность, фыркнула: - О Вас я ни капли не стану печалиться! - и выбежала. К воротам девушка шла очень быстро, на ходу всхлипывая. Возбуждение сменилось унынием, и поручику стало её жаль. Такая балованная, хорошенькая, росла в пансионе, конечно, и вот - недетская злая беда. Догнав княжну у самой кареты, Сергей коснулся её локтя, помогая взойти на подножку. Бедняжка отняла руку, пошатнулась, упала бы, не обхвати офицер её крепко за талию, вырвалась, юркнула в экипаж и, не закрыв дверцу, разразилась гневным: - Вы - негодяй! - щеки юной фрейлины блестели от слёз, - Их расстреляют, а Вы, Вы... - княжна захлебнулась солёной влагой, горчащей от боли. - Господь с Вами, конечно же, нет. Пустые угрозы, их помилуют, не сомневайтесь. Чуть насмешливая уверенность и нотки покровительства произвели впечатление. Девушка округлила глаза и приоткрыла ротик, забыв о пренебрежении, подобающем высокородной барышне: - Я слышала разговоры... Его величество в страшном гневе... Поручик терпеливо разъяснил несмышлёнышу: - Дуэль - дело чести. Наказанию подвергают всех. Но государь не может разжаловать в рядовые наследника, к тому же Корф повернул дуло в себя, а не в него. Получится, что Его высочество шёл стреляться, зная о своей безнаказанности - кем он прослывёт в глазах европейских держав? Княжна вздохнула: - Вы уверены? - Наталья Александровна, сомневаюсь, что их хотя бы пошлют на Кавказ. В отставку - вернее всего, помяните моё слово. Дело замнут и постараются пореже о нём вспоминать. От облегчения любящая сестра забыла правила хорошего тона и шмыгнула носом на манер деревенской девчонки. - Если я окажусь прав, - Сергей понизил голос - это нравилось женщинам, - Вы подарите мне поцелуй? Девушка, вспомнив его нахальство, насупилась, отвернулась, чуть хрипловатым от слёз голоском попросила оставить её в покое, закрыть дверцу, и приказала кучеру трогать. На память поручику остался аромат тонких духов. Наталья Александровна... Брат звал её Натали. Натали... Какое прелестное имя! Предсказание Писарева в точности сбылось через несколько дней. По приказу склонного к театральным эффектам государя узников отвели на расстрел - разумеется, холостыми патронами, и выставили вон с казённого содержания. У Сергея выдались несколько свободных дней, да и дежурств после освобождения узников стало меньше. Молодой человек решил проведать очаровательную знакомую. Конечно, не могло быть и речи нанести визит в особняк Репниных. Через своего денщика, сведшего дружбу с княжеской кухаркой, поручик узнал время, когда барышня, переехавшая из дворца после заключения своего брата, выходит на прогулку. Одну её не застать, но... Через день его терпеливое вышагивание рядом с величественным домом было вознаграждено. Княжна изволила прогуляться пешком по набережной в сопровождении только горничной. Молодой офицер обогнал девушку по другой стороне улицы, развернулся и небрежной походкой направился ей навстречу, а через минуту уже выражал удивление: - Наталья Александровна, неужели я вновь вижу Вас? Девушка поджала губки, но в её глазах мелькнула искорка отнюдь не сердитая. - Мне нет дела до грубиянов. - А поцелуй? Вы проспорили мне поцелуй! - Поцелуй Вы получили вперёд, жаль, Вам не досталось приплаты. - Целовал Вас я, а теперь - Ваш черёд, - из-за тучи вдруг блеснул луч солнца, и Сергей чуть прищурился. - Вы невозможный, непозволительный негодяй! - вопреки строгости тона, княжна тщетно удерживала смешинку, задорно прыгавшую на круглом личике. - Признайтесь, Вам ведь нравятся негодяи, - широко улыбнулся поручик. Барышня продолжала прогулку, порой искоса поглядывая на спутника и жалуя его колкостью. - Нам совершенно не о чем разговаривать. - На что же погода? - Желаете беседу столь же противную, как эта слякоть? - Если Ваш смех блеснёт, как луч солнца. - Не тщитесь казаться интересным. - Я не кажусь, я - интересен. - Только не скромностью. - Скромность неинтересна никому совершенно. - Мне пора возвращаться, - Натали повернула назад. - С удовольствием провожу Вас. - Не трудитесь. Если мой жених вернулся из имения и нанёс нам визит, я не стану представлять Вас ему. Сергей от неожиданности замедлил шаг и отстал. У неё есть жених... Ну конечно же, есть! Один из этих напыщенных светских болванов! Девушка обернулась, усмехнулась и скрылась в дверях роскошного особняка. Фрейлина! От досады поручик вспоминал всё дурное, что слышал о служащих во дворце знатных девицах. Едва ли жениху первому достанется это сокровище... Молодой офицер поморщился, злой на себя - что он ждал, нет, не то... Как он смел возмечтать... Нет, как он смел помыслить гадость об этой чудесной девушке! Мало ли что болтают о фрейлинах... Браня себя за глупость, на другой день Писарев вновь мерил шагами набережную рядом со знакомым особняком - и был награждён. Княжна, заметив высокую фигуру, будто бы невзначай направилась в его сторону, еле заметно кивнула и, гордо задрав нос, проплыла мимо. Вот бессовестная кокетка! Посмотрим... Сергей нанял извозчика, и в следующий раз затаился в глубине коляски, наблюдая за парадным подъездом. Выйдя на обычную прогулку, Натали огляделась, не догадываясь о наблюдателе, и, как будто разочарованная, побрела в сторону Невского. - Не меня ли Вы искали возле своего дома, Наталья Александровна? - догнав барышню, кавалер сумел застать её врасплох. - Вовсе нет, почему Вы решили... - начала отпираться княжна, но, чувствуя собственную неубедительность, покраснела и смолкла. - Я - негодяй, мне ли не знать? - Я завтра возвращаюсь во дворец, - вздохнула фрейлина, - Императрица ко мне очень милостива. «Надеюсь, только императрица», - мрачно подумал Сергей. Проволоклись две тоскливых недели, как денщик поделился новостью - барышня Репнина возвратилась домой. Полный нетерпения, поручик поспешил к знакомому дому, надеясь, что девушка не оставит привычку к прогулкам - и не ошибся. На этот раз Натали выглядела расстроенной, даже подавленной. Непривычная угрюмость, с которой княжна поздоровалась с ним, встревожила Сергея. - Наталья Александровна, Вы хорошо себя чувствуете? - Да... - упавшим голосом отозвалась Натали. - Не притворяйтесь, я вижу... Вас кто-то обидел? - О, нет! - в голосе прорезался сарказм, - Скорее, мне оказана честь! Какая обида - сущие пустяки! - девушка часто дышала, - Половина света считает меня любовницей Его величества, другая - Его высочества, - Мой жених, - эти слова Натали словно выплюнула, - Изволил простить меня, а мой брат будет с ним стреляться, если свадьба не состоится! - Болван! - Я только и слышу, что о долге и чести от людей, не знающих ни того, ни другого! - Вы очень огорчены... - Какое Вам дело! - всхлипнула очаровательная княжна, - Вы такой же, как они все, - девушка беспомощно отмахнулась, не замедляя шаг. - Я никогда не говорил Вам о долге и чести, - Сергей на отставал от неё, и чуть не сбил с ног, когда Натали внезапно остановилась. - Вы ведь не станете притворяться благороднейшим человеком? - изумрудные глазки горели решимостью, полной будто хмельного отчаяния. - Никогда, - молодой человек любовался спутницей, не понимая, к чему она клонит. - Мой брат и жених до вечера куда-то уехали, я не хочу знать - куда. Раз уж меня простили, пусть будет - за что. Он обомлел. - Господи, как Вам в голову могло такое прийти! - Во фрейлинах что угодно услышишь! Вы изволите читать мне нотацию? - Натали презрительно выпятила нижнюю губу. - Нет, - у Сергея голова шла кругом, - Никогда... - Так не медлите, пока я не передумала! - девушка вдруг запнулась, осознав, что они разговаривают посреди улицы. Пора было брать дело в свои руки. Писарев твёрдым голосом распорядился: - Ступайте к Гостиному двору. Не мне Вас учить, в какой лавке купить густую вуаль и как незаметно одеть её. Велите горничной дожидаться Вас у модистки, тихонько обойдите весь двор к лавкам, что от Невского дальше всех. Я буду ждать Вас в коляске с поднятым верхом там, где к Гостиному примыкает Апраксин. Они разошлись в разные стороны. Молодой человек поспешил нанять извозчика, и через полчаса ждал девушку в назначенном месте, не уверенный, что дождётся. Вдруг Натали вспомнит о семье, долге, свете, раздражение против жениха и родни отступит, она испугается... Но нет, вот показалась знакомая фигурка, подошла совсем близко. Молодой человек быстро огляделся - здесь его едва ли узнают, в одно мгновение спустился, взял девушку под руку помог подняться, прижал к себе, чувствуя, как колотится её сердце. Поручик приказал ехать к хорошо знакомой молчаливой хозяйке, не раз сдававшей ему приют для таких случаев. Двор и лестница там мрачные и грязные, но сквозь вуаль и волнение Натали не разглядит ничего. Главное - опрятная комната и свежее бельё. Только бы Натали не оттолкнула его, опомнившись от безрассудства! Удача была на стороне Сергея - взволнованная княжна упала в его объятия, как в омут. Любовник старался успокоить милую девушку ласковыми словами и поцелуями, и Натали потихоньку приходила в себя от потрясения плотской близости с мужчиной. Поручик напрасно боялся обиды и слёз - его возлюбленная ни о чём не жалела, скоро заулыбалась, обняла друга, зажмурилась и пробормотала: - Не так уж и страшно... - Смотря с кем, Натали. - Тебе со мной точно не страшно, наглец! - Ради тебя - никогда. - Негодяй! - весело смеялась она. - Бессовестный и безнадёжный, - с готовностью согласился Сергей. - Мне пора возвращаться, - лёгко вздохнув, произнесла Натали. - А вдруг негодяй тебя не отпустит? - поручик попытался принять грозный вид. Плутовка снисходительно улыбнулась и потрепала его по щеке - ничего ты не сделаешь мне, не пугай понапрасну. Зелёные глазки сузились в лукавые щёлочки, княжна ещё раз потянулась и встала. Помогать ей одеться оказалось далеко не столь приятно, как раздевать, но с этим пришлось справиться. Сергей не успел обуть сапоги, а Натали уже опустила вуаль и отворила дверь. Поручик порывисто обнял её и шепнул на ушко: - Когда мы встретимся снова? Натали вдруг напряглась и замотала головкой: - Никогда... Ведь я выхожу замуж, - голосок погрустнел. - Выходи за меня. - За тебя? - удивлённая девушка подняла голову и чуть отстранилась. Её изумление обожгло ударом хлыста. Болван, дурак, недотёпа! Такие, как ты, существуют для развлечения высокородных девиц, а не замужества! Вне себя, оглушённый застарелыми обидами, поручик выкрикнул: - Шлюха! Для рогов больше подходит княжеский лоб? Мне же лучше! Девушка, слабо вскрикнув, бросилась вон. Что он наделал! - Натали, прости, ангел мой! На пороге она обернулась - и навсегда оставила в сердце память о сверкающих слезами глазах под сбившейся вуалью. - Ты назвал меня эти словом! - Нет! Она с силой хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице. Раздался сухой щелчок английского замка, поставленного предусмотрительной хозяйкой, чтобы горящие страстью любовники не возились с ключом и не забывали запираться от мира. Сергей, чертыхаясь, неверными пальцами еле справился с ржавеющей дрянью, босиком пытался догнать княжну, наступил на валявшийся гвоздь, но всё бесполезно - Натали растворилась в закоулках проходных дворов, будто нарочно устроенных для спасения от погони. Ещё несколько дней поручик тщетно караулил возлюбленную около её дома, попытался передать записку: «Натали, любимая, умоляю, прости». Бог весть, прочитала девушка её или нет. Потом его на неделю отправили в служебную поездку по Санкт-Петербургской губернии, неделя обернулась месяцем, мучавшим отчаянием и надеждой. Возвращение в столицу, попытка что-то узнать о любимой, и вот, рвущее душу известие - княжна в маленьком родовом имении около Гатчины, венчается нынче вечером. - Когда?! Сергей дрожащими пальцами нацарапал записку своему командиру, сослался на срочное дело и попросил освободить от дежурства. Не дожидаясь ответа, бросился в путь, загоняя коня. Только бы успеть! Вот скромная церковь рядом со старинным княжеским домом, окружённая толпой крестьян с зерном наготове, внутри, наверное, гостей немного, но все - из высшего общества. Конечно, свадьба представителей знатнейших семейств собирает избранный круг. Почти у цели поручик остановился, не зная, что делать дальше. Сорвать обряд, на весь свет крикнув - невеста принадлежит мне! Так ли это? Вспоминает ли Натали о нечаянном любовнике без досады? Всё же он, не обращая внимания на недоумённые взгляды, вошёл в храм, надеясь напоследок взглянуть ей в глаза, но поздно - молодые отходили от алтаря. Княжна стала княгиней. Оставалось затеряться в весёлой толпе, радостно поздравляющей новобрачных, уйти из её жизни, исчезнуть, забыть, сражаясь с собственной памятью. Прощай, Натали! В крепости поручик безучастно выслушал выговор и подал рапорт с просьбой перевести его служить на Кавказ, а через два месяца впервые увидел горы. Пролетели три безрадостных года. Южные красоты скоро наскучили, гарнизонная служба оказалась столь же тоскливой, как в крепости, в боях было затишье, а не боящемуся смерти они даже нервы не щекотали. Повышение в чине оставило равнодушным. Случайные интрижки не трогали сердце Сергея - все женщины стали для него на одно лицо. Известие о болезни матери заставило капитана взять отпуск, но единственного близкого человека Писарев не успел повидать, приехав через два дня после похорон. Тоскливое возвращение, грязные станции, на которых нет лошадей, сколько не тряси подорожной. Смотритель разводит руками, не зная, отдавать с утра ли последнюю свежую пару его благородию или её сиятельству - сама княгиня Долгорукая с маленьким князем изволит следовать этой дорогой. Сергей не хотел её видеть, но на крошечной станции разминуться не удалось. Знатная дама учтиво поблагодарила любезного офицера за согласие уступить ей лошадей и пригласила выпить чаю в её комнате - единственной сколько-нибудь пристойной в этом медвежьем углу. Сергей ничего не ждал от беседы с княгиней, но, едва они остались одни, Натали с плачем бросилась ему на шею. - Серёженька, любимый, прости! - Ну, что ты, я виноват, мне показалось... - Я просто кокетничала! Я хотела... - Мне надо бы сразу просить твоей руки, а не везти в эту квартиру... - Я знаю, ты писал мне, я записку сожгла, не читая... Потом остыла, но было поздно... Ты больше не приходил... - плечи княгини содрогались рыданиями. - Я уехал по службе. - Я должна была сразу порвать помолвку, чего бы ни стоило! - Прости меня, Натали... Я опоздал в церковь... - А потом я поняла... - княгиня подняла голову и умоляюще посмотрела в глаза бывшего любовника, - Поняла, что у меня будет ребёнок, растерялась, не знала, что делать... - Маленький князь? - Да... - Твой муж догадывается? - Едва ли... Слишком занят карьерой! У них есть сын, но даже этим её не вернуть... Ночь они провели вместе, а наутро расстались. Княгиня, наружно сдержанная и безупречная, уехала первой, увозя с собой смешливого малыша, темноволосого и зеленоглазого, и оставив возлюбленному одиночество беспросветнее прежнего. Что ждать? Новой случайной встречи? Пули удачливого горца? Зачем? Сергей поднялся в осиротевшую комнату, достал из походного саквояжа пистолет, зарядил, приставил к виску и нажал на курок. КОНЕЦ