Лекарство

Автор: Царапка (Шмель) Жанр: мистика Рейтинг: PG-13 Рассказ был написан к конкурсу на "красном" форуме Хеллоуин – 2007 Марья Алексеевна в гневе швырнула в горничную баночку с притираниями. - Подлая девка! Татьяна испуганно вытирала с пола пролившийся крем, пока княгиня не прикрикнула на неё: - Вон! Оставшись одна, дама мрачно глянула в зеркало. Опять круги под глазами! Безжалостное серебро за стеклом невозмутимо предъявляло хозяйке свидетельства времени. Седой волосок, уцелевший после тщательного выстриживания, гусиные лапки побежали к вискам, вокруг губ, стоит едва улыбнуться, смеётся над женщиной скоморошья складка. Невыносимо! Стремясь как-то утешиться, женщина сбросила пеньюар и прошлась по ковру обнажённой. К телу время пока отнеслось милосерднее. Прогулки, молочные ванны, массаж, гимнастика по английской методе дают себя знать - тело выглядит аппетитным и свежим. Идеально гладкая кожа, в меру пухлые ноги и руки, подтянутый не по годам живот. Вот только грудь немного опала, хотя сосков княгини никогда не касались губы младенца. Марья Алексеевна подняла руки, потянулась, качнула бёдрами из стороны в сторону - она всё ещё роскошная женщина, любовников можно допускать до себя, не прикрываясь сорочкой. Хотя... Стеклянный предатель не упустил случая испортить поднявшееся было настроение, ехидно подчеркнув складки на шее и намечающийся двойной подбородок. Марья Алексеевна прикрыла позор прядями распущенных по плечам волос, нахмурилась, подобрала с пола шёлковое неглиже и вызвала колокольчиком дуру-Таньку, которой больше обычного досталось за гладкие румяные щёки. Завтрак не принёс ни малейшего удовольствия. Старшая дочь, Лиза, вертелась, капризничала, всем своим видом намекая - пташке пора вылететь из гнезда. Мать про себя усмехнулась - выбранный для княжны женишок скорее укоротит ей молодость, чем своею поделится. Соня тоже вот-вот поспеет, а то и поспела - тихушам никогда нельзя доверять. Послушать её - ничего кроме кистей и красок не надо, а, наверное, уже присмотрела, с кем слаще отведать любовных утех. Утренняя почта принесла вконец расстроившее её сиятельство известие - сын просил благословения на помолвку. Да что это такое - дети как сговорились скорее сделать бабкой женщину в самом соку! Вот бесстыдники! - Лиза, почему ты всё время горбишься? - Я сижу прямо! - Пререкаться? А вчера весь вечер сидела в гостиной надутая? - У нас было так скучно, одни старики! - Ах ты, негодница, ни шагу сегодня из дома, и на обед останешься без десерта! Лиза, конечно, и не подумала извиняться, бросила на тарелку салфетку и убежала к себе. - Соня, как ты держишь вилку? Чему тебя только учила мадам! - Как Вам угодно, маменька. - Почему ты надела белое платье, а не голубое? - Если прикажете, переодену. Мать недовольно брякнула ложкой, но придираться дальше не стала – к Сонечке утомительно. До полудня её сиятельство гуляла по саду, тщательно исполняя указания доктора о моционе. Влажный ветер подбодрил даму, но облетевшая листва слишком живо напоминала о собственной осени. Вернувшись в дом, Марья Алексеевна со вздохом подошла к гораздо более благодушному зеркалу в гостиной, но, увы, розоватый оттенок – льстивая уловка хитрецов из Голландии, сегодня не обманул – негодник из спальни не желал уступать коллеге и прочно обосновался в памяти, обещая реванш поутру. Дама вошла в туалетную комнату, грустно переставила с место на место дюжину баночек, велела на вечер приготовить ванну с розовым маслом, а потом решительно приказала заложить карету. Путь лежал недалёк – до соседнего леса, а там с полчаса пешком по тропинке. Марья Алексеевна, как всегда с удовольствием, поздоровалась со своей ровесницей – сумасшедшей сестрой покойной баронессы Корф, выглядящей как старуха. - Сычиха, давненько я у тебя не была! - Что, от заморских мазей проку не много? – угадала цель визита колдунья. - Тебе от твоей ворожбы ещё меньше, - съязвила Марья Алексеевна. - Мне не к чему тело белое. - Ты, пока с ума не сошла, была дура-дурой. - Зачем тогда ходишь? - Скучно, а с тобой поболтать – всё развлечение. Сычиха ухмыльнулась и поставила на стол скромное угощение – чай и варенье из лесных ягод. - Погадаешь? - Всё на то же? Гостья кивнула, и колдунья раскинула карты. - Со здоровьем у тебя – дай Бог всякому. - Знаю, - самодовольно улыбнулась Марья Алексеевна. - Что же скучаешь? Али на кого нового глаз положила? - Сама мне советовала. - И то верно, пока бабу мужик молодой любит, и она сама – молодёшенька. - Мне моих пора отдавать замуж, - взгрустнула княгиня. - Что ж, самое время. - Какое время, не мели попусту, девчонки обе совсем глупые! - Будешь им век заедать? Переспеют – срама не оберёшься. - Вздор! Ты скажи лучше, по осени на каких травах в этом году лучше ванну настаивать? Что ты мне о звёздах плела? - В твои годы травами не обойдёшься. - А чем? Только не морочь голову ерундой вроде крови девственниц. В прошлом году из меня в столице гадалка денег вытянуть побольше хотела – и дьявола помянула, и душу продать подговаривала, да не так я проста – с её советов под опеку попасть недолго, или потом от неё же всю жизнь откупаться. - Коли ты так умна, зачем ко мне ходишь? Дама помолчала, потом вздохнула. - Ты всё-таки не деревенская баба и не мошенница чёрт знает откуда. - То-то, - удовлетворённо улыбнулась Сычиха, потом подмигнула, - Нечто я тебе дурные советы даю? Кто тебя научил мужиками не брезговать? - С тобой бывает забавно, - сладко потянулась её сиятельство, вспоминая объятия соседского конюха, увы, поднадоевшего однообразной звериной грубостью, - Может, ещё что придумаешь? - Жадная ты, ненасытная… - Успею поскромничать. - Сегодня советов не будет. День дурной. - Чем он хуже других? – удивилась княгиня. - Нечисти нынче вольготно. - Совсем с ума спятила в своей глуши! – разочарованная гостья рассердилась и встала, - Своей головы нет, так мою не морочь! - Не спеши, погоди. А лучше – заночуй от меня от греха-то подальше. - Ты учишь меня бояться греха? – уже в дверях обернулась Марья Алексеевна. - Грех есть и грех. - Ну тебя, - дама только махнула рукой. Вернувшись к карете в дурном настроении, княгиня сердитым голосом велела кучеру трогать. Нет, подумать только, даже эта развалина твердит ей о годах! Дочерей, видите ли, отдавать замуж, скажи ещё внуков нянчить! Княгиня шумно вздохнула и повела носом. Ей ещё жить да жить, и не так, как окрестные лицемерки. Жаль, молодые глупцы ничего не понимают в женщинах и мечтают о молоденьких вертихвостках. За раздумьями женщина не заметила, как стемнело прежде, чем её экипаж покинул лесные своды. Вдруг до слуха Марьи Алексеевны донесся необычно шумный храп лошадей и ругань кучера. - Ннно! Что стали, пошли! Женщина почувствовала сначала досаду, но какой-то холод внизу живота подсказал – дело серьёзное. Лес наполнился криками, в карете замелькали отблески непонятного фейерверка, перепуганный кучер с возгласом: "Чур меня!" бросил козлы и сломя голову помчался вперёд по дороге. - Гришка, стой! – барыня напрасно звала и грозилась. Самообладание Марьи Алексеевны, на миг смятённое, возобладало над первым страхом. Княгиня откинула сидения и вытащила пистолет – к счастью, она поехала в лес не в парадной карете, а в крепкой попроще, которую иногда позволяла брать управляющему для поездок в дальнее имение через неспокойные места. Заряжены? Нет? Дама мрачно подумала – всё равно. Если разбойники не испугаются, то один выстрел возьмёт только одну из их жизней, а потом… Усилием воли княгиня заставила себя не думать об этом и прислушалась, стараясь различить людские голоса в пёстром гуле лесного шума. Томительное ожидание оказалось страшнее немедленного нападения. Звуки и всполохи только заставляли лошадей жалобно ржать, не трогаясь с места. Напряжение Марьи Алексеевны достигло такого накала, что безобидная летучая мышь, вдруг влетев через окно, едва не заставила разорваться сердце княгини. Женщина, не чуя пальцев, спустила курок и под хохот снаружи осталась без последней защиты. В ярости, обманутая, побеждённая, княгиня толкнула дверцу кареты и чуть не кубарем слетела с подножки – слепота перед нападением давила страшнее. Едва изящная туфелька коснулась земли, даму сковал подлинный ужас. Людей вокруг не было – только тени корчились издевательскими гримасами. Подмигнул пустыми глазницами оскаленный череп, потерянная хозяином кисть руки игриво приподняла краешек юбки, волк, встав на задние лапы, с изящным поклоном пригласил даму на танец. Марья Алексеевна потянулась к кресту на груди, но оборотни засмеялись, а золото вдруг стало нещадно жечь холёную кожу, и женщина одёрнула руку, испугавшись – от этого ожога притирания не помогут. Бормоча: - Вот я вам, сгиньте! – княгиня отмахивалась от кружащих нетопырей с пёсьими головами, от невидимых рук, размахивающих факелами, от мошек, норовящих коснуться крылышками набеленной шеи. Круг сжимался, и вот прикосновения стали болезненны. Огромная кошка, сверкнув парой изумрудных глаз, прыгнула, изодрала чулки и слизнула с ног женщины капельку крови. Наверное, это служило сигналом – множество рук задёргали платье, волосы, стали щипать упругие бока великолепной добычи, рядом щёлкали языки в предвкушении угощения, и дама истошно возопила: - Ах ты, сволочь поганая! Да я сама вас, проклятых, пожру! Не про вас! – бросившись на первую попавшуюся фигуру, Марья Алексеевна изо всех сил сжала сама не понимая, что и кого. Пухлые губы, привыкшие к сладким десертам, встретились со зловонным провалом полусгнившего рта, вдруг ответившего дышащим поцелуем. По лесу разнеслось восхищение. - Прекрасно, прекрасно! Пылкие объятия пробрали до дрожи. Княгиня собралась с силами и взглянула в глаза того, кто заставил сердце восторженно замереть. Призрак ли, оборотень, жаждущий крови, порождение ночи покорило возлюбленную, под ликование лесной толпы отдавшейся упоению вспыхнувшей страсти. - Королева, да здравствует королева! Вместо пошлого шёлка тело женщины окутала тончайшая паутина с вплетёнными лилиями, хищные звери лизали ноги, призраки почтительно кланялись, а лучший из них торжественно вёл поправшую годы красавицу по лунной дороге. За плечами Марьи взметнулись крылья, и она, смеясь и дурачась, полетела над лесом, великолепной драконицей взмывая сквозь облака. Обняв могучего рыцаря, повелительница бросалась вниз почти до самой земли, испытывая доверие и покорность достойного спутника. Земля с ладошку и маково зёрнышко – а через миг щёк коснулась травинка. Ловкий удар – и в горло вливается кровь пойманной птицы, зоркий глаз заметил рябь в серебре озера – глупая рыбёшка стала добычей. Полёт среди звёзд, прыжок в щель между скал, прохладная нега бурного водопада – всё в эту ночь изведала женщина, оставив земле мелочь забот. Перед рассветом пришлось ненадолго проститься – день и возлюбленный были врагами. Марья Алексеевна, вновь почтенная дама, вернулась к своей карете, где уже ждал под надзором кошки впавший в беспамятство кучер. - Трогай, болван! Вернувшись домой, княгиня тихонько прошла в свою спальню, скинула ненавистную одежду и усмехнулась побеждённому зеркалу. Быть может, глупец скажет ей – тело не изменилось, но колдовской свет в зелёных глазах усмехнулся, навсегда развеивая отражение. КОНЕЦ