Исполненные благородства

Автор: Царапка (Шмель) Рейтинг: R Жанр: драма / мелодрама Герои: Анна, Владимир, Михаил, прочие. Сюжет: альтернатива. Время и место действия – без изменений. 1 --- Владимир развалился в кресле, надеясь, что гримаса презрения скроет настоящую причину его бессердечного решения. На миг барона уколола жалость – Анна глядела растерянно, не ожидая, что сын её благодетеля опустится до такой низкой мести отцовской воспитаннице, расплачиваясь за детские обиды. Но воспоминание о нежных поцелуях, подсмотренных в гостиной, ожесточило мужчину. - Я хочу развеять миф, которым ты жила много лет, и который все в доме привыкли поддерживать. Мне нужна правда. - Какая правда? Что Вам безразличны воля и память отца? Ко мне относились, как к воспитаннице, и я всю жизнь была ею. Успей дядюшка отдать мне вольную, всё было бы правдой. - Но он не успел. Ты – крепостная. Моя крепостная, - барон подчеркнул слово «моя». - Почему Вы ненавидите меня? В чём я виновна? – девушка всё ещё надеялась найти ответ, не сводя глаз со своего мучителя. - Я не собираюсь оправдываться перед своей крепостной, - угрюмо бросил Владимир, теряя сдержанность. - Зачем Вы хотите опозорить меня? Разве это нужно для правды? - Какой позор? – красиво изогнутые брови приподнялись, изображая недоумение, - Ты крепостная актриса, обязана исполнять мои приказы, поэтому и будешь танцевать. - Крепостные, как мёртвые, срама не имут? – в комнате зазвенело отчаяние. Вздохнув, Анна продолжала умолять: - Избавьте меня от этого, прошу Вас. Меня и Вашего друга. Мои чувства Вам безразличны, я не имею права на чувства, но не топчите хотя бы его. - Михаил так дорог тебе? – нарочитое удивление смягчило горечь, - Ну что ж. Ради памяти отца, - пауза, - У тебя есть выбор. Ты останешься жить, как жила, изображать дворянку – но при одном условии. Скажешь Михаилу, что тебе нет до него никакого дела, что ему придётся забыть тебя. Иначе – танец Саломеи. - Вы позволите мне поговорить с князем? – бесцветно спросила Анна. - Не вздумай обмануть меня, - холодный голос не позволял зародиться сомнениям. - Дверь в гостиную будет открыта, барин, - девушка впервые назвала так молодого хозяина, вздрогнувшего от её слов, - Вы всё прекрасно услышите из соседней комнаты, - вскинув голову, Анна оставила кабинет. Барону пришлось подавить брезгливость. Когда доложили о визите князя Репнина, прекрасная рабыня зашла к хозяину: - Барин, князь ждёт меня в гостиной. Когда прикажете приступить к представлению? - Ступай, - хозяин махнул рукой. - Я не хочу, чтобы Вы обвинили меня в обмане, барин, - серые глаза на застывшем лице смотрели в упор, и у Владимира не хватило духа противоречить. Презирая самого себя, барон сел в кресло в небольшой комнате, смежной с гостиной. Князь радостно улыбнулся: - Анна, Вы чудесно выглядите сегодня. - Михаил Александрович, нам нужно поговорить. - Разговор так серьёзен? Вы хмуритесь, не стоит. Конечно, Иван Иванович умер совсем недавно, но, едва я вспомню, как удачно Вы избавили Владимира от нелепого обвинения, не могу удержаться от улыбки. Вы были великолепны! Слушателю в соседней комнате пришлось закусить губу. Князь, сам того не ведая, весьма чувствительно задел совесть друга, невольно упрекнув в чёрной неблагодарности. - Благодарю Вас, Миша, - нежный голос и ласковое обращение воодушевили одного друга и вернули злость другому. - Прошу Вас, выслушайте меня, не перебивая, - девушка не позволила влюблённому продолжать восторгаться, - Я отвечу Вам на прежний вопрос, - она вздохнула, - Вы спрашивали, почему я просила не писать мне, избегала встреч, почему Владимир предостерегал Вас, какую тайну я скрываю, - Анна немного помедлила, грустно глядя на обратившегося в слух Репнина, - Я – крепостная. Потерявший дар речи поклонник казался воплощением недоумения. Девушка ловила последние минуты, чтобы оправдаться: - Я старалась не пробуждать в Вас надежды, но сама надеялась на вольную. Иван Иванович не оставил мне документ, и теперь я обязана открыться. - Неужели я так ошибся? – Михаил, наконец, смог шевелить языком, к удовольствию барона, усмехнувшегося в соседней комнате. Поначалу Владимир был удивлён и возмущён признанием – он требовал другого, но ответ князя вызвал довольную улыбку. Что ж, всё к лучшему. Иллюзий не останется ни у Репнина, ни у Анны. - Конечно! – девушка будто бросилась в омут, забыв страх и надежды, - Разве крепостная может любить? Имеет право на чувство? У неё есть душа? Анна говорила быстро, глаза лихорадочно блестели, барон в соседней комнате вновь нахмурился, слушая: - Клочок гербовой бумаги, в котором мне отказали хозяева, мог всё изменить… Смешно, не правда ли? – она попыталась засмеяться, но вышло жалобно и тоскливо, - Душу даёт клочок бумаги… Без неё я всего лишь вещь, - глаза увлажнились. - Простите, Анна, Вы не так поняли, - князь, охваченный воспоминаниями и заворожённый отчаянием возлюбленной, попытался успокоить её, - Вы – чудесная девушка, Вы не виноваты, что я счёл Вас дочерью Вашего воспитателя, не прислушался к предостережениям и сам себя обманул. - Вы думали, я дочь Ивана Ивановича? – от удивления Анна почти успокоилась, - Что Вы, он был очень порядочным человеком, признал бы меня. - Но он не дал Вам вольную! - Не успел… Приготовил, отдать не успел, а потом бумага куда-то пропала… - Почему он вырастил Вас, как дворянку? - Не всё ли равно теперь, - возбуждение сменилось унынием, тронувшим князя, поспешившего утешить: - Я ни в чём не обвиняю Вас, моё уважение к Вам неизменно. Анна, не смея поверить, глядела на Михаила с благодарностью, залившись румянцем и лаская возлюбленного светом серых глаз. Перед князем стояла его мечта, нежная, восхитительная. Не думая о будущем, молодой человек приник к рукам девушки, перемежая поцелуи заверениями: - Я добьюсь у Владимира вольной для Вас! - И каким способом? – раздался низкий голос хозяина, не способного дальше слушать, не вмешиваясь. Барон пылал яростью: - Так-то ты выполнила мой приказ? – крикнул он нарочито грубо. Крепостной не было страшно: - Вы предложили мне выбор – отказ от любви ради жизни в довольстве, я сделала свой выбор и готова к расплате, - голос, полный презрения, смягчился, когда девушка обратилась к возлюбленному, - Я не могла солгать Вам, Миша, не могла сказать, что не люблю Вас, что мне нет дела до Вас. Лучше стать простой служанкой, чем тосковать в дорогих платьях. - Прежде наряды не вызывали в Вас неудовольствия, – саркастический голос Владимира пытался заставить Анну отвести восхищённый взгляд от Михаила. - Прежде у меня была надежда, - крепостная не удостоила барина даже поворотом головы, - Я надеялась стать свободной, ничто не возместит мне эту надежду. - Володя, ты не справедлив. Твой отец ясно высказал свою волю, ты должен её уважать. Неужели тебя не смягчит даже благодарность за спасение от тюрьмы? – князь пытался урезонить друга, теряясь в догадках о причине его неприязни к девушке. У барона нашёлся ответ: - Новый хозяин, если имение уйдёт с казённых торгов, едва ли будет так добр к нашей крепостной принцессе, - прозвучало упрямо, но Мишель не отставал: - Отпусти Анну! Зачем она здесь, пусть станет актрисой! - И как же я выполню отцовскую волю заботиться о ней? – барон скривил губы, - Пусть остаётся, так спокойнее, а ты о ней забудь. Крепостная князю не пара. Не слушая больше друга, Владимир строго приказал девушке: - Уходи в свою комнату. Она ушла, напоследок подарив возлюбленному ещё один взгляд, бесконечная нежность которого заставила барона понять – его стремление разбить чувства влюблённых потерпело крах. 2 --- Князь, не откладывая, с горящими глазами приступил к убеждениям: - Владимир, почему ты отказываешь в вольной девушке, заменившей твоему отцу дочь? Иван Иванович любил её, неужели его память ничто для тебя? - Да, и хотел завещать ей имение. Анне он был больше отцом, чем родному сыну, - вырвалась у Владимира многолетняя обида. - Разве Анна виновата в этом? - Почему мне твердят о вине, о ненависти? Анна – крепостная, такая же, как любая другая. Отец не оставил ей никаких документов, только обещал сделать актрисой, да и то, быть может, не всерьёз. Ты прекрасно понимаешь, что значит быть актрисой, даже Императорского театра. Сейчас я имею полное право распоряжаться её судьбой, и ты не помешаешь мне. - Как ты намерен ей распорядиться? - Не твоё дело, Мишель. - Я люблю её! - Вот как? – саркастическая гримаса исказила лицо барона, - Уж не собрался ли жениться? - Я… - князь вдруг запнулся, - Как бы то ни было, ты обещал отцу позаботиться о ней! Ты обязан её освободить! Барон немного повеселел и отвечал другу с некоторой ехидцей: - Дорогой мой, тебе нужно время опомниться. Вот уже достаточная причина не освобождать Анну, чего доброго, впрямь женишься, а потом с досады будешь волосы на голове рвать, когда тебя с ней нигде принимать не будут. - Володя, зачем ты придумываешь отговорки? Не хочешь отпускать просто так, отпусти за деньги! Сколько ты хочешь за её вольную? - Перестань болтать вздор! – сердито оборвал друга барон, - Продавать Анну я не собираюсь тем более! - А я не собираюсь её покупать! Я хочу освободить её! - До чего ж ты упрямый, Репнин, - в тоне Владимира промелькнула снисходительность, - Но напрасно стараешься. - Наш разговор не закончен! – решительно заявил князь перед тем, как уйти. - Как тебе угодно, Мишель, - усмехнулся на прощание хозяин. --- Проводив друга, Владимир поднялся в комнату Анны. Постучал, зашёл. Девушка вскочила: - Какие у Вас будут для меня распоряжения, барин? Или Вы не удостоите меня личными приказами, мне слушаться Карла Модестовича? - Анна, перестаньте. Представление отменяется. - Простите, я не успела переодеться в подобающее служанке платье, но у меня его нет. Попрошу что-нибудь на кухне и перешью. - Я же сказал, перестаньте. Вы будете жить, как при отце. - Вот как? Разве я не заслужила наказание? - Я хотел открыть глаза Репнину на Ваше истинное положение, только и всего, - барон надеялся удержать себя в руках. - Вы лжёте! Вы хотели разрушить доверие между нами, но Вам не удалось сделать это! – глаза девушки отчаянно блестели. Уверившейся в чувствах своего возлюбленного Анне казалось – ничего ей не страшно. - Вы стремитесь вызвать мой гнев? – нарочито холодно спросил барон, - Зачем? - Я не стремлюсь, - постаралась не раздражать хозяина Анна, - Всего-навсего стараюсь привыкнуть к новому положению в этом доме. - Ваше положение не меняется. - Вы знаете, что это не так, - она печально покачала головой, - Дядюшка был мне, как отец, при нём я надеялась на вольную… - Я прикажу Карлу Модестовичу не докучать Вам, - с этими словами Владимир резко повернулся и вышел. --- Полночи и всё утро барон не мог найти себе места в собственном доме. Он обязан дать Анне вольную, обязан… Рука не поднималась написать бумагу и отпустить любимую женщину в объятия лучшего друга. Как нежно Анна смотрела на своего возлюбленного, как тщетна оказалась подлая уловка вырвать Михаила из её сердца… Владимир недооценил друга, уверенный – князь, всю жизнь мечтавший о блестящей карьере и нежно любящий сестру, с отвращением отшатнётся от всего-навсего крепостной актёрки. Размышления были прерваны визитом княгини Долгорукой с будущем зятем и урядником, и потеряли всякий смысл. Барон Корф с этого дня перестал быть хозяином своего поместья и своих крепостных. Доказательства невозврата долга были признаны судом бесспорными. Владимир не мог поверить своим глазам – Иван Иванович, хваля вспомнившего о расходных книгах сына за сообразительность, уверял – Пётр Михайлович своей рукой, в присутствии друга, внёс запись. Отец ошибся, или? Не может быть! Неужели Марья Алексеевна решилась на подделку? Барон попытался протянуть время: - Законный наследник покойного князя – Андрей. Почему я не вижу его? - Не пытайтесь воспользоваться его привязанностью! Мой дорогой сын, занятый службой, выписал мне доверенность на ведение своих дел, так что я на законных основаниях становлюсь здесь хозяйкой! – торжественно провозгласила княгиня, - Андрюша в городе, вернётся только к свадьбе Лизы, Вы ничего не успеете предпринять! У Вас один час собраться, и я не желаю Вас видеть в этом доме! – упиваясь победой, Марья Алексеевна наслаждалась видом поверженного противника. 3 --- Анна, что будет с ней? Все мысли Владимира были о теперь уже бывшей своей крепостной… Его медлительность может погубить Анну. Мысли о девушке заполнили голову молодого человека и помешали немедленно придумать новый способ отстоять права на поместье. Княгиня удалилась, чтобы вскоре вернуться, а бывший хозяин приказал немедленно заложить карету и отправить Анну в Санкт-Петербург. Карлу Модестовичу коротко буркнул: - Княгине принадлежит поместье, но движимое имущество, равно как и слуги, не прикреплённые к земле, остаются у меня. Мать Анны всегда жила в столице, поэтому Анна вернётся в город, - для убедительности сунул немцу купюру, собираясь в Петербурге задним числом подписать купчую в Императорский театр. Вольную, оформленную князем Оболенским, оспаривать ни станет никто. Управляющий с подобострастной улыбкой принял деньги, возражать не стал и для видимости исполнил приказ, но тайно от имени Марьи Алексеевны велел кучеру через час вернуться вместе с Анной: - А то как бы её беглой не сочли. Девушке похвастался прямо: - Я уже на твой счёт позаботился. Её сиятельство поместье в приданое отдаёт господину Забалуеву, а Андрей Платонович решил тебя продать своему хорошему другу, - усмехнулся, - В Архангельск тебя повезу. Не произнося ни слова, Анна отправилась собирать вещи. --- Михаил, гостивший у Долгоруких, услышал новости и помчался в бывшее поместье друга. Владимира не застал. Анна была в доме, но бежать наотрез отказалась: - Михаил Александрович, это ни к чему не приведёт, Вы только ухудшите моё положение, да и самого Вас накажут. Пришлось выманивать её хитростью, обманом увезти в табор и спрятать у цыган, уверяя, что Забалуеву всё равно, от кого получить деньги, и дело уладится вскоре после свадьбы Лизы. Венчание княжны Долгорукой с предводителем дворянства состоялось, несмотря на попытку барона Корфа, решившего, что Анна потеряна для него навсегда, увести невесту прямо от алтаря. Отвратительная сцена закончилась отказом, впрочем, Владимир уже жалел, что явился в церковь, и решение Лизы принял с облегчением. Барон задумчиво брёл от ворот храма, когда его окликнул Никита: - Барин, боюсь я за Аннушку! - Что с ней? Разве она не в моём городском доме? - Обманул Вас немец, он новому хозяину служит. Андрей Платонович грозится продать Анну в Архангельск, а князь Михаил спрятал её таборе, у цыган! Вот только ежели найдут… - Что за чертовщина, - выругался бывший помещик и сел на коня. --- Владимир приехал в табор, и, действительно, обнаружил здесь Анну, грустно сидевшую у костра рядом с князем Репниным и что-то подпевавшую цыгану. - Почему Вы не в Санкт-Петербурге? - Мне помешал Карл Модестович, - холодно ответила девушка. Михаил не мог стерпеть, что разговор проходит без его участия. - Забалуев решил продать Анну в Архангельск, а я помешал, и помог ей бежать сюда. - Забалуев? При чём здесь Забалуев? Ведь хозяин Анны – Андрей Долгорукий! Он как раз сегодня вернулся! Почему ты не обратился к нему? - Ты знаешь, он едва ли ослушается матери, а теперь поместье ушло в приданое Лизе. - Это нужно проверить, - барон сел на коня и отправился в поместье Долгоруких. Друга он застал в гостиной, вместе с Марьей Алексеевной обсуждавшего состоявшуюся свадьбу. Барона княгиня встретила победным возгласом: - Не надеетесь ли Вы воспользоваться опрометчивым обещанием Андре вернуть Вам поместье? Я убедила его, что нельзя прощать невозвращённый долг! - Сейчас я хочу поговорить не об этом. Документы на приданое ещё не подписаны? - Нет, я как раз ими занимаюсь, - ответил Андрей, пряча глаза. - Отлично. У меня к тебе просьба. К несчастью, вольная одной из крепостных затерялась, я хотел попросить тебя выписать её уже от своего имени. - Разумеется, - Андрей покосился на мать, решившую, одержав главную победу, не спорить по пустякам, - Как её имя? - Анна Платонова. - Кто она? – князь наморщил лоб. - Не всё ли тебе равно? – уклончиво ответил гость. Марья Алексеевна вдруг вспомнила: - Постойте, Анна Платонова, ведь так зовут воспитанницу покойного Ивана Ивановича? Барон закусил губу, а Андрей с удивлением протянул: - Анна – крепостная? Кто бы мог подумать… Поражённая догадкой мать энергично воспротивилась: - Холопке знатные люди руки целовали! Какой позор! Ей нельзя спустить, она должна поплатиться как следует! Владимир постарался проявить сдержанность: - Девушку нельзя обвинять в том, что она исполняла приказы своего барина. Прихоть моего отца, действительно, была безрассудна, но он умер, Анна же ни в чём не виновата. - Где она? – глаза княгини лихорадочно блестели. - Мне пришлось спрятать её от самоуправства Вашего зятя. Ещё не вступив во владение поместьем, Андрей Платонович начал распоряжаться в нём и приказал продать Анну своему знакомому – редкостному мерзавцу, настолько жестокому с крепостными, что его выслали из столицы в Архангельск. - Превосходная мысль! – с победой воскликнула дама, - Поделом! И деньги нам ничуть не помешают. Пусть маленькая дрянь знает своё место. Самоуправство же проявили Вы, и Вам это не сойдёт с рук. - Не Вам решать, сударыня, - оборвал Корф, повернувшись к Андрею: - Выпиши ей вольную. - Но, - оказавшись между властной матерью и решительным другом, князь Долгорукий растерянно поправил очки, - Маменька в чём-то права, раз Анна – крепостная, к ней нельзя относиться иначе, чем к другим, деньги нам и в самом деле нужны, и думаю, ты преувеличиваешь насчёт того человека. Анна просто вернётся в положение, предназначенное ей рождением, - последние слова прозвучали тихо, ярость в глазах барона показалась страшнее материнской строгости. - Ну что ж, поговорим иначе, - Владимир с расстановкой цедил слова, - Если ты немедленно не подпишешь бумагу, если с Анной по твоей вине случится что-нибудь дурное, я публично дам тебе пощёчину. И не надейся, что на дуэли буду целить мимо твоей головы. - Я не позволю запугивать моего сына! – лицо Долгорукой раскраснелось, - Я заявлю в полицию, что Вы помогли беглой, Вас арестуют! - Первую часть угрозы я выполнить успею, - криво усмехнулся барон, - Если дуэль не состоится, Ваш сын останется с пощёчиной. Мне разъяснить последствия? Окончательно уничтоженный, Андрей примирительно лепетал: - Ну что ты, Вольдемар, неужели мы будем ссориться из-за пустяков? Я вовсе не против освободить твою бывшую крепостную, раз ты так о ней заботишься. Буду даже рад. Помнится, твой отец хотел отдать её в Императорский театр, я думал, он шутит, но теперь становится ясно, почем он так говорил. Денег за неё выручишь не так уж много, не сомневаюсь, что больше удовольствия мы получим, любуясь Анной на сцене. Маменька, чем меньше поминать оплошность, которую мы совершили из-за каприза Ивана Ивановича, тем лучше. Пока мало кто знает, что мы принимали крепостную, а если её продадут, станем посмешищем. Вольдемар прав, лучше отпустить Анну в театр. - Итак, в этом доме найдётся лист гербовой бумаги? – барон с трудом сдерживал желание схватить князя за шиворот и как следует потрясти, что он не раз проделывал в бытность кадетом. Княгиня мрачно кивнула, не сомневаясь, что негодяй способен затеять дуэль из-за крепостной девки, ускользающей от её ревнивой мести. Вскоре Владимир Корф покинул поместье Долгоруких, увозя вольную для женщины, лишившей свободы его сердце. 4 --- Анна стала вольной. Документ, подписанный князем Долгоруким, свидетельствовал её свободу. Не нужно бояться, прятаться… Но остался вопрос: - Почему? Владимир, почему Вы стали вдруг так добры ко мне? – недоумение затмило даже благодарность за спасение. - Я не мог допустить, чтобы Вас продали негодяю, - Владимир решил быть краток, - А теперь поезжайте в Петербург и живите в моём доме. Мы с Репниным должны остаться расследовать убийство отца. - Я буду с Вами! - загоревшуюся девушку друзья не смогли переубедить, и она вместе с ними отправилась в дом Забалуева, где молодые люди обнаружили полное запустение и утвердились в своих подозрениях. --- Вскоре по обвинению в убийстве Ивана Ивановича Корфа был арестован отрицающий свою вину предводитель дворянства. Но расследование продолжалось. Владимир твёрдо решил вернуть поместье, доказав подделку расходных книг. В возврате долга он не сомневался, хотя Иван Иванович не добился от покойного друга уничтожения расписки. Старик рассказал сыну: - Видишь ли, Володя, Пётр Михайлович не мог найти мою закладную, он был в отчаяние. Если бы я не вернул долг, его собственное имение ушло бы с молотка. Я, как честный человек, исполнил своё обязательство без документа, но взял встречную расписку. И, как сейчас помню, князь всё внёс в свои расходные книги. Подделка. Сложив в памяти разговоры, Владимир больше не сомневался и осведомился у урядника: - Знаете ли Вы, или Ваши люди, способ стереть чернильные записи на бумаге, и обнаружить такие манипуляции? - Ежели угодно, - барону назвали имя и адрес опытного разоблачителя проделок подобного рода, жившего в столице. --- Через два дня Владимир Корф появился в управе вместе с господином Лукиным, попросившим предъявить ему оспариваемые бумаги. Урядник попытался было увильнуть – семья Долгоруких была куда влиятельнее, чем разорённый и изведавший опалу барон, но под угрозой обвинения перед вышестоящим начальством во взяточничестве стушевался. Все вместе направились в усадьбу Долгоруких. Марья Алексеевна встретила их хмуро: - Опять Вы отнимаете моё время! Дело закончено! - Ошибаетесь, сударыня. Судебный акт я не подписал, будучи намерен его опротестовать, - надменно возразил Корф. - Вольдемар, ну зачем сутяжничать? – осмелился подать голос князь Андрей, - Твой отец не вернул долг, всё очевидно. - Вот как? А мне он говорил совершенно иное. Или ты желаешь обвинить во лжи моего отца? На явную угрозу молодой Долгорукий не ответил, уверенный в безупречности доказательств, и неосторожно приказал управляющему: - Принесите расходные книги, пусть их осмотрят ещё раз, и покончим с этим, наконец. - Зачем ты идёшь на поводу у этого наглеца? - прошипела княгиня, но поздно. Господин Лукин важно раскрыл нужную страницу и провозгласил: - Наиболее часто преступниками в подделке используется сырой картофель. Не спускавший глаз с Марьи Алексеевны барон с удовольствием заметил, как она побледнела, не в силах помешать рассуждениям: - Сейчас я посмотрю страницу на свет. Первая примета – бумага в том месте, где были сведены записи, станет тоньше и менее плотной на свету. Ага! – он с торжеством продемонстрировал марево, заметное в ярком дневном свете даже без лупы. - Это недостаточно! Книги лежали в сыром подвале… - княгиня осипла. - Совершенно верно, сударыня, приступим далее. Особенностью сырого картофеля является то, что он синеет от капли йода. И следы от него не свести. Господин Лукин капнул йод сначала на поля вверху книги – жидкость осталась коричневой, затем – секунда показалась наблюдателям вечной, - на пустую графу рядом с записью о выдаче в долг барону Корфу, и довольно продемонстрировал следящим с замиранием сердца господам изменение цвета. Все молчали. Владимир перевёл дух и ровным голосом обратился к подавленным князю и княгине: - Лист носит явные следы подделки и не может служить доказательством. Я, со своей стороны, намерен обратиться с ходатайством о расследовании подделки документа, представленного властям. - Вольдемар! Ты не можешь подозревать мою мать, - растерянный князь Андрей смотрел умоляюще, - Я уверен, это рука Забалуева! - Именно так! Поиском книги занимался Андрей Платонович, - воспрянула духом Долгорукая. - Это всё, что Вы можете сказать по моему делу? – ледяной голос барона заставил продолжить. Вздохнув, князь Андрей признал поражение: - Я согласен вернуть тебе закладную и не претендую на твоё поместье. Но прошу тебя, не выдвигай обвинение. Забалуев будет отправлен на каторгу за убийство, зачем впутывать маменьку… Сам не желающий долгого разбирательства Корф согласился. 5 --- Дело о поместье было завершено. Владимир вновь стал его законным владельцем, к неудовольствию вынужденного убраться Карла Модестовича. Вечером барон, гостящий у него князь Репнин, и Анна праздновали победу: Хозяин изображал веселье: - Недолго же мы отсутствовали! На миг оторвавшаяся от созерцания Михаила Анна радостно напомнила: - Но я теперь не крепостная! Как всё изменилось, даже дом для меня стал другим. Омрачённый барон съехидничал: - Андрей не был законным хозяином, подписанная им вольная не действительна, - тут же поспешил успокоить вздрогнувшую девушку, - Не бойтесь, Анна, я не стану требовать признать документ подложным, как те расходные книги. Девушка улыбнулась с облегчением: - Вы умеете быть таким же милым, как и опасным, - и вновь стала замечать только князя, распространявшегося о её будущей блестящей карьере в Императорском театре. Владимир сердито прервал разглагольствования друга: - Ты действительно считаешь, что Анне место на сцене? Немедленно ставшая колючей будущая актриса возразила: - Вы считаете меня неспособной оправдать надежды Ивана Ивановича? - Анна, Вы, так же как и отец, не представляете себе жизнь за кулисами, но ты, Мишель… - Володя, я уверен, в Анне достаточно таланта, чтобы честно завоевать признание, - горячо воскликнул желающий в это верить князь. Владимир нахмурился, сомневаясь не в таланте отцовской воспитанницы, но в его важности для влиятельных театралов. Без покровителей, насколько он знал, могли обойтись только иностранки, приехавшие в Россию в расцвете славы и Бог весть как добившиеся признания в родных краях. С болью подумал, что Анна и слушать не захочет его предостережений, он лишь разрушит последние крупицы доверия, сохранившиеся в её душе. Мрачно перевёл разговор на другое: - Я не уверен в вине Забалуева. Виделся с ним сегодня в камере… Чёрт знает, вдруг не он? - Володя, я не уеду, пока не расследую всё досконально! И о фальшивых деньгах! - Спасибо, Мишель! – тепло поблагодарил барон. Оборачиваться к Анне не имело смысла – пока её возлюбленный остаётся в Двугорском уезде, девушка и думать позабыла про карьеру актрисы. Впрочем, через неделю ничто не удерживало молодых людей от поездки в Санкт-Петербург. Обвинённая на основании неопровержимых улик в убийстве княгиня Долгорукая впала в сумасшествие и была помещена под домашний арест, а князь Репнин с радостью сообщил - ему есть что доложить столичным властям по делу о фальшивомонетчиках. Анна поспешила вспомнить, что князь Оболенский обещал прослушать её, но от предложения Михаила снять ей квартиру в столице отказалась, не умея самой себе объяснить, почему. Князь не скупился на слова о её карьере и своих чувствах, но, осмеливаясь думать о будущем, Анна приходила в недоумение. Знатный дворянин не может жениться на бывшей крепостной – это приходилось с грустью признать, но на актрисе? Не решаясь на прямой вопрос, девушка положила себя сначала стать настоящей актрисой, и в городском доме Корфа усердно готовилась к прослушиванию. Владимир, как всегда не желая слушать возражений, объявил себя опекуном воспитанницы покойного отца и, не тратя слов, привёз Анну в собственный особняк в Петербурге, где её навещал Михаил, по-прежнему ничего не говоривший об общем будущем. Прослушивание оказалось успешным, и Анна приступила к репетициям. Её опекун не на шутку забеспокоился и потребовал от друга отчёта: - Анна скоро действительно станет актрисой, ты собираешься мириться с этим? - Я восхищаюсь ею! – лицо Михаила выражало подлинный восторг. - А ты? Что ты намерен предложить ей? Она любит тебя! - Я всегда останусь её преданным поклонником! Анна – единственная, необыкновенная девушка! Я обожаю её, она моя мечта! - Вот как? – саркастически спросил барон, - Считаешь ли ты её достойной титула княгини Репниной? - Анна достойна всего, но… Я не могу располагать собой сейчас, Натали должна выйти замуж. - Ты решил жениться на Анне после того, как твоя сестра осчастливит Андрея? – не отступал от друга Владимир, - Ты сделал предложение и всё объяснил ей? - Я… Наверное, ты прав, нам с ней нужно поговорить, - голос Репнина упал было, но князь вдруг спохватился, - А ты по какому праву требуешь у меня отчёта? Анна тебе не подопечная, она взрослая девушка, её ждёт блестящее будущее. - Будущее актрисы невозможно для княгини. Брось изображать непонимание, Мишель, - взгляд барона стал суров. - Но Анна создана для сцены! Она восхитительна, мой дядя рассыпается в комплиментах ей! Я не могу лишать её заслуженных восторгов столичной публики! – оправдывался Репнин. - Актрису ждёт не только восхищение её талантом. - Я сумею защитить её от назойливости слишком смелых поклонников. - Прекрасно. Видишь себя её покровителем? – удержаться от ехидства было невозможно. - Как бы то ни было, - Миша начал сердиться, - Ты не сможешь помешать ни мне, ни Анне самим решать свою судьбу. Она больше не твоя крепостная, и ты не распоряжаешься ей, - разозлённый князь оставил приятеля весьма озабоченным. Множество слов не могли скрыть от Владимира не самую приглядную правду – его друг никогда не решится на брак с бывшей крепостной, и не долго будет обманывать себя. Сколько времени понадобиться Мишелю, чтобы откровенно предложить Анне стать его содержанкой? Конечно, горькая пилюля будет подслащена заверениями в вечной любви, но об этом ли мечтает наивная девушка? А если… Ноздри барона нервно раздулись. Если Мишель решит сначала соблазнить безоглядно доверяющую ему влюблённую, и лишь потом объяснить, почему он не может жениться? В другое время Владимир устыдился бы низких мыслей о друге, но уклончивость Репнина, более того, боязнь за возлюбленную, не оставляли места стыда. Что думает Анна? Что чувствует, на что надеется? Имеет ли хотя бы малейшее представление, через что проходят обитательницы мира кулис? -- С обычной решительностью Корф вознамерился открыть девушке глаза на её будущее за сценой. Среди ведущих актрис Императорского театра Корф знал некую Елену Григорьевну, почтеннее прочих и весьма благожелательную к дебютанткам. Долгие годы дама состояла в нежной связи с важным чиновником, не женившимся ради неё и которому, по слухам, сохраняла преданность. Явившись с визитом, Владимир приступил: - Елена Григорьевна, я, конечно, искренний поклонник Вашего таланта, но сегодня побеспокоил Вас по важному для меня делу. - Что за дела у такого повесы? – улыбнулась дама, - Конечно, сердечные. Если надеетесь на мою рекомендацию кому-нибудь из молоденьких дурочек, напрасно. Я не собираюсь помогать Вам морочить хорошенькие головки. - Сударыня, какого низкого Вы обо мне мнения! – в ответ усмехнулся Владимир, - Я, знаете ли, после отставки и смерти отца остепенился, и к Вам пришёл как опекун одной из дебютанток. - Анна Платонова? – за кулисами не бывает секретов. - Вы, конечно, знаете, она живёт в моём доме. - Да, хотя её будущим покровителем называют не Вас, а Вашего друга. Она показалась мне довольно наивной, откровенно говоря, я не уверена, что она выбрала себе подходящее поприще. - Этот выбор сделал за неё мой отец, ничего не понимавший в театральных делах, - хмуро объяснил барон, - Вас же я хочу просить обстоятельно разъяснить Анны деликатные стороны её выбора. - Ваш друг оставил её в неведении? – недоверчиво нахмурилась актриса. - Боюсь, что так. Анна безумно влюблена, но совершенно не представляет себе будущее с князем. - Какое может быть будущее! Вы меня понимаете… - Именно поэтому и обратился к Вам. Мне моя подопечная, увы, недостаточно доверяет. Прошу Вас взять труд рассказать Анне о нелицеприятных сторонах профессии актрисы, я не поскуплюсь на вознаграждение. - Что мне Ваши деньги, - отмахнулась дама, - С девушкой, действительно, обходятся некрасиво, скрывая от неё правду. - Я очень на Вас надеюсь, - барон почтительно поцеловал руку Елены Григорьевны. 6 --- Не откладывая надолго, опытная актриса стала явно проявлять дружелюбие к новенькой, которой вскоре предстояло первое появление перед публикой, однажды воспользовалась перерывом в репетициях и уединилась с девушкой в своей гримёрной. - Душечка, Вы, конечно, волнуетесь, как я Вас понимаю! Сама в Ваши годы была перепуганным котёнком. Спасибо Кириллу Васильевичу, он так поддержал меня! - Простите, я не знаю, о ком Вы, сударыня, - смущённо ответила Анна. - Неужели? Мой самый близкий, самый дорогой друг. Вот уж скоро двадцать лет, как мы вместе, ради меня он остался холостым. Увы, я не смогла родить ему ребёнка, он очень жалел, и, конечно, признал бы. Аннины ногти впились в ладони. - Простите, этот человек… - Мой покровитель. Благодаря ему я избавлена от происков завистниц и наглецов, которые ищут моего расположения только ради бахвальства. - И Вы не смогли оставить ради него сцену? Актёрское призвание так дорого Вам? – расширенные глаза девушки жаждали продолжения. Елена Григорьевна грустно засмеялась: - Полноте, дорогая, что за жизнь у меня была бы? Где-нибудь в наёмной квартирке, в безвестности, в одиночестве целыми днями, я с ума бы сошла и сомневаюсь, что выдержала бы двадцать лет, да и Кирилл Васильевич – тоже. Не смея задать главный вопрос, Анна робко продолжила: - Блеск, слава, разве заменят семью? - Дитя моё, для мужчин карьера – это так много! Не нужно требовать большего, чем они могут дать. Конечно, настаивай я на женитьбе в те годы, может быть, мой друг пожертвовал бы для меня службой и светом, но, увы, едва ли сам вынес бы такую жертву. Я была юна, одинока, мне некому было помочь советом, но с годами я понимаю – ничего нельзя требовать, и уверена, наша жизнь сложилась счастливее, чем вступи мы в брак и прозябай где-нибудь в провинции. Анна сидела ни жива, ни мертва. Елена Григорьевна, захваченная воспоминаниями, была тронута нежностью к девочке, так похожей на неё саму много лет назад. Дама продолжала: - Увы, на моих глазах было немало примеров, когда сцену покидали ради праздной жизни содержанки, ради брака – не припомню. Разве что с совершенно ничтожным человеком. И заканчивались истории весьма печально. Конечно, бывают браки в актёрской среде, но без покровителя обойтись очень и очень сложно, я бы сказала, невозможно, разве что для женщин, богатых талантом, а не наружностью. Знаете, те, кто c молодости играет старух. Это не для Вас, милочка. - А Вы, - Анне было не до деликатности, - Вы всю жизнь были Вашему другу всё равно, что женой? Так же преданны? И он Вам? Опустив глаза, Елена Григорьевна болезненно поморщилась: - Я хотела бы так. Но… Один поклонник был настолько влиятелен… Грозился повредить Кириллу… Я надеюсь, он ничего не знает, - последние слова прозвучали чуть слышно. Не слушая дальше, Анна с пылающим лицом выбежала из гримёрной. На что она надеялась? На любовь, сметающую преграды? На чудо? Что свет, восхищённый талантом, будет благосклонен к бывшей крепостной, что примет её, как равную? Хотелось плакать от обиды на собственную наивность, хуже того, глупость. Анна, сославшись на головную боль, к неудовольствию руководителя труппы ушла с репетиции, и, не чуя под собой ног, прибрела в особняк Корфа. Хозяина не было дома, но вскоре её навестил Михаил: - Анна, я искал Вас в театре, но мне сказали, Вы не здоровы… - князь поразился бледности возлюбленной. - Нет, ничего особенного, - девушка избегала смотреть на него, - Просто я поняла то, о чём раньше не позволяла себе думать, - она отвернулась и закончила: - Я не хочу быть актрисой. - Но, - Мишель растерялся, - Вы всю жизнь мечтали о сцене! - Мой благодетель мечтал увидеть меня там, - упавший голос с трудом достигал ушей поклонника, - А я… Для меня это был лишь способ жизни на свободе, не больше. Я надеялась, честный способ, но ошибалась. Господи, как я ошибалась! – она зарыдала. Князь подавленно молчал. Ему казалось, девушку, выросшую с мыслями о сцене, не слишком шокируют нравы закулисья, что желание блистать перед публикой для Анны сильнее боязни чрезмерно настойчивых кавалеров, что, не мечтая проникнуть в подлинно светское общество, его возлюбленная быстро смирится с лёгкостью театральных нравов. - Анна, что Вас встревожило? – промямлил князь, надеясь, что испуг был поверхностным. Может быть, достаточно будет заверений, что от нахалов подлинно преданный поклонник всегда сумеет защитить? Михаил нежно взял её руки: - Прошу Вас, доверьтесь мне, не бойтесь остаться без моей защиты. Что случилось? - Ничего особенного, - глядя в его участливые глаза, Анна понемногу успокаивалась, - Просто со мной разговорилась одна из актрис постарше, и я не могу обманывать себя дальше. Никакой успех, никакое восхищение не сделает неважным моё происхождение. Я никогда не стану равной дворянам. Но что мне до них… Я никогда не стану ровней Вам, Миша, - она всхлипнула, - Как глупо было тешить себя надеждой, что вольная сделает меня благородной! - Вы благородны, подлинно благородны, - с волнением возразил князь, - Нелепые предрассудки отказывают Вам в праве считаться равной с людьми, многие из которых не стоят Вашего мизинца, но это не важно. - Не важно? – девушка выкрикнула с отчаянием, - Но что же мне делать? - Вы уверены, что сцена не влечёт Вас больше? - Никогда не влекла, - Анна не поднимала головы, - Мне нужна была свобода, я надеялась найти её с помощью театра. А теперь… Я должна подумать о месте компаньонки или гувернантки. Ваша сестра, когда выйдет замуж, не откажет мне в рекомендации? – Анна в упор смотрела на поклонника, всё ещё надеясь на чудо. - Моя сестра… рекомендации… Господи, о чём Вы? Вы хотите уехать? - Что мне остаётся? - Но, Анна… Я люблю Вас! Вы решились расстаться со мной? – Репнин был ошеломлён. - Я надеялась разделить с Вами всю свою жизнь, простите меня за дерзкие мечты, я не смыслила… - Анна, Анна, - он целовал её руки, - Просить прощения должен я, что поневоле обманул Вас. Я не понимал, насколько Вы чисты. Слёзы заполнили серые глаза. Девушка вспомнила, как однажды возлюбленный не корил её за обман, вступился за неё перед барином, добивался вольной, и сердце забилось, готовое выскочить из груди. - Миша… - она вздохнула, набирая воздуха, и очертя голову бросилась навстречу неведомой судьбе, - Я стану для Вас всем, что Вы пожелаете. Я была так растеряна, не отказалась уйти из труппы, не успела, сбежала… Но я вернусь, если Вы захотите. Что я такое, чтобы мечтать о браке с Вами, с самым лучшим, благородным, прекрасным человеком? Обо мне никому нет дела, у меня нет родни, которую я огорчу, никого… Только бы не разлучаться с Вами, Миша, - нежный голос шёл из самых глубин её души, и в этот миг Анна готова была отдать ему всю свою жизнь, ничего не прося взамен. Ясный взгляд, ласковая улыбка, слова чистой любви вызвали в молодом человеке смешанное со стыдом волнение. Как он презирал себя за подлые надежды, что Анна легко смириться с жалкой участью содержанки, прикрытым красивыми словами развратом, придёт в восторг от дешёвой мишуры театрального блеска. Как мало он знал свою возлюбленную, такую, о которой мечтал с юности, но с которой не может соединиться перед Богом и людьми из-за долга перед семьёй. Осквернить её, воспользоваться безграничной любовью – в этот миг князь боялся и думать, целуя ей руки со словами: - Я не могу принять Вашу жертву. Простите меня, Анна. Их глаза встретились, и сердце князя защемило. Неужели они расстанутся вот так, навсегда? - Анна, - его голос стал необычно низким, - Дорогая моя, - он замолчал, собираясь с духом. Может быть, послать к чертям свет, карьеру, семью? Но Михаил медлил, и вот девушка вырвала руки, отвернулась и, догадавшись о его колебаниях, прошептала: - Эту жертву не могу принять я. Прощайте. Голову князя затмил плотный туман. С трудом найдя выход, Михаил покинул особняк барона Корфа. 7 --- Стук двери ударил по сердцу покинутой девушки. Добредя до кресла, Анна забралась в него с ногами и сжалась в комочек, глядя на огонь камина. Ей ничего не хотелось, и она не повернула головы, когда в комнату вошёл Владимир. - Анна, что с Вами? - участливый голос вывел девушку из забытья. - Это Вы? Простите, я не слышала, как Вы вошли. - Я думал, Вы ещё на репетиции. Почему Вы вернулись так рано? - Мне нечего делать в театре. Простите, я должна написать Сергею Степановичу и извиниться, что не приму участия в спектакле. Вы позволите Григорию отнести записку? - Конечно, - барон заставил себя скрыть радость, - Но что произошло, расскажите, Анна, - попросил он как можно мягче Его подопечная пошевелила губами, не выдержала, из глаз хлынули слёзы. Спрятав лицо в ладони, она могла лишь рыдать, не покидая кресла. - Анечка, дорогая моя, - Владимир погладил трясущиеся плечи, опустился на колени и отнял её руки, - Что бы ни случилось, это осталось позади, расскажи когда хочешь. Сейчас, а может быть, тебе нужно полежать, и расскажешь потом, после ужина. Какой ужин! Слова обгоняли друг друга: - Я надеялась, актрис уважают, что они всё равно, что светские дамы, а оказалось… Я разговаривала с Еленой Григорьевной, может быть, Вы знаете её, она была так участлива. Я всё поняла, я не могу так! - новый взрыв рыданий, попытка утихомириться: - Простите, для Вас это не очень важно, я сейчас уйду к себе… - Глупенькая, как это не важно? - он целовал её пальчики, - Я пытался дать тебе понять, что на сцене не место такой, как ты, теперь ты всё знаешь, не огорчайся, ты вовремя узнала правду, только и всего. Жизнь не закончилась, девочка моя. - Что теперь моя жизнь? Я надеялась… Я надеялась стать достойной Миши, а теперь… - Репнин был здесь? - барон насторожился. - Дааа, - она закивала, всхлипывая, - Он думал, мне всё известно, что я сама хочу всего этого, и быть с ним… так… - Ну и болван! - в сердцах буркнул Владимир, - Анечка, он не стоит ни одной твоей слезинки! Полные слёз глаза засверкали: - Как Вы смеете так говорить о нём! - голос упал, - Он - благородный человек, не хотел меня обманывать, просил прощения, и… Владимир терпеливо ждал. - И ушёл… - Анна отняла руки и вновь закрыла лицо. Барон обхватил хрупкие плечи, прижимая девушку к себе: - Девочка моя, тебе больно, успокойся, скоро пройдёт, моя хорошая. Он встал, смочил платок в холодной воде и протер заплаканное личико своей подопечной. Анна всхлипнула напоследок, но ей и впрямь стало легче. Несостоявшаяся актриса попыталась улыбнуться: - Извините, Вам столько хлопот со мной. - Пустое, - он погладил её по голове, потом подхватил на руки. - Что Вы делаете? - смущённо пробормотала Анна, не вырываясь. - Несу Вас в Вашу комнату, Вам надо отдохнуть. В её спальне он посадил девушку на кровать и с ласковой усмешкой заговорил: - Жизнь перестала быть беспросветным мраком? - Вы смеётесь надо мной, - Анна вздохнула, - Впрочем, я заслуживаю насмешки. Так долго пребывать в самообольщении... - Вы любили Мишеля, - помрачнел барон. - Да, - вздох, - Я должна научиться жить без любви. - Эту науку многие проходят слишком легко, - Владимир вновь обнял её. Анне не были неприятны его прикосновения. Так надёжно, спокойно было сидеть рядом с ним, положив голову ему на плечо. Казалось, никакие бури не унесут её, когда он рядом, никакие беды не страшны, когда защищают его руки. Опомнившись, девушка нашла силы поднять голову, поблагодарить за участие и спросить: - Почему Вы стали заботиться обо мне? Я всегда вызывала у Вас неприязнь. - Неужели? - мужчина ответил вопросом, полным грустной иронии. - Мне казалось, Вы меня ненавидите, я не могла понять, почему... - Ненавижу? Глупенькая ты моя, - с этими словами он поцеловал её губы, легко, нежно, боясь напугать. Девушка широко раскрыла глаза, но не отстранилась он него. Следующий поцелуй оказался жадным. На миг оторвавшись от неё, но не отпуская, Владимир низким голосом произнёс: - Я ревновал тебя. Всю жизнь ревновал и бесился от ревности. Чего мне стоило скрывать ревность, когда ты влюбилась в Репнина. Он не давал ей опомниться, властно целуя, а она не в силах была оттолкнуть его. Щёки девушки горели. Владимир ослабил корсет на волнующейся груди, и, потеряв голову, приник губами к открывшейся коже. Ответом ему был слабый стон, окончательно лишивший рассудка. Пальцы Анны погрузились в тёмные волосы ласкавшего её мужчины, губы ответили на поцелуй, она не понимала, что происходит с ней, и очнулась от пронзившей тело боли. Господи, что она натворила! Возбуждение сменилось стыдом, с которым Анна смотрела в счастливые глаза Владимира над ней. Бывший хозяин, конечно, будет её презирать… Но барон нежно утешал возлюбленную: - Анечка, не плачь, боль недолгая, моя девочка, навеки моя, - и ещё тысяча сладких глупостей, перемешанных с поцелуями. Анна попыталась сесть. Комната поплыла перед глазами, а любовник осторожно придерживал плечи девушки. Корсет распущен, юбка расстёгнута и спущена вниз, волосы, конечно, взлохмачены… Не способная самостоятельно привести себя в порядок Анна одёрнула хотя бы сорочку и безвольно сложила на коленях руки. Сквозь туман донеслось: - Завтра поедем домой. Девушка вздрогнула и простонала: - Нет! – совесть язвили воспоминания недавнего разговора с актрисой – сцену оставляют, чтобы стать содержанками. - Анечка, ты ещё не пришла в себя. - Начинаю приходить, - лицо исказила гримаса боли. Анна заставила себя продолжать, не глядя на барона: - Я не заслуживаю рекомендации на место гувернантки… - она сглотнула от понимания, что теперь ей нечего терять в актрисах, но мысль о сцене вызвала ещё большее, чем прежде, отвращение, - Быть компаньонкой, наверное, смогу, - не вытерпев, заплакала, - Горничной, служанкой для чёрной работы, что угодно, но я не пойду ни в актрисы, ни в содержанки, - вновь закрыла лицо руками, и шепнула, - Я дам Вам знать, если придётся совсем плохо, - в голове пронеслось – у неё может родиться ребёнок. Владимир решительно взял её за подбородок и непререкаемым тоном заявил: - Я не отпущу тебя. Ты – моя, я слишком долго этого ждал. - Вы получили то, что хотели, - Анна отдёрнула голову, - Мне нечем оправдаться, но я не хочу пасть ещё ниже… От нового поцелуя девушка попыталась увернуться, но любовник встряхнул её за плечи: - Я хочу на тебе жениться, дурочка! - Как… Разве это возможно? – у ошеломлённой Анны заплетался язык. - Я не собираюсь искать способ вернуться на службу и у меня нет сестры-фрейлины, - усмехнулся барон и язвительно прибавил, - Я могу позволить себе прихоти. - Прихоти? Я – Ваша прихоть? – голос сорвался. Помедлив, Владимир отчеканил: - Мне нужна власть над тобой. Полная власть, над телом и душой, которую даёт только брак, – потом, уже мягче: - Не вини себя. Я не должен был пользоваться твоим беспомощным состоянием и доверием, но, чёрт побери, если жалею о том, что сделал. Надеюсь, не вздумаешь убежать? – закончил ехидно. - Нет… Но я не уверена, что люблю Вас… В ответ раздался громогласный хохот: - Но и в обратном уже не уверена. Внушает надежду, - его охватила беспечность, - После свадьбы полюбишь наверняка, влюбишься до безумия, и никому, кроме меня, не позволишь утешать. - Вы ужасно самоуверенны, - Анна мучительно покраснела. - Это один из моих постоянных грехов, дорогая, с которыми тебе придётся смириться. Ещё раз поцеловав её, Владимир встал и велел: - Отдохни, а потом собирайся. Выедем на рассвете и обвенчаемся в нашей деревенской церкви как можно скорее. Анна повиновалась. 8 --- Михаил усердием в составлении доклада и красноречивым доказательством своей правоты в деле о фальшивомонетчиках лечил уныние, вызванное расставанием с Анной. Несколько дней прошли, а князю всё чудились её любящие глаза и голос, прощающий его предательство. От грёз наяву отрывали брюзгливые замечания важного чиновника, наконец, согласившегося с выводами расследования: - Я намерен ходатайствовать о Вашем восстановлении в чине. - Какое наказание понесёт виновный? - Господин Забалуев будет оштрафован. - И только? - князь не мог скрыть потрясения. - Молодой человек, - строго одёрнуло Михаила высокое лицо, - Не Вам судить о решениях высших инстанций. Подавленный князь слушал отеческие поучения: - Примите совет, не вмешивайтесь в материи, которые Вам не по чину, - и, со снисходительной улыбкой, - Не спите на ходу в присутствии высших лиц. Вы бываете совершенно рассеяны, и мало кто окажется столь снисходителен к Вашей молодости, как я. Соберитесь, князь. Если Вы увлечены какими-то шашнями, или, упаси Бог, идеями, выбросьте их из головы. Вас ждёт блестящая карьера, зависящая только от Вас, друг мой. Поклонившись, Репнин оставил кабинет доброго советчика и с тоской поехал домой. В знакомом с детства особняке ничто не радовало. Скоро дни его будут заполнены, в голове не останется места мыслям об Анне, но благоразумные рассуждения не принесли облегчения. Встретит ли он когда-нибудь женщину, которую без разочарования сравнит с оставленной возлюбленной? Столь же прекрасную, чистую, так беззаветно любящую? Не единственный ли раз в жизни суждена такая встреча? Попытался отвлечься размышлениями о сестре. Натали скоро станет княгиней Долгорукой, невестка низкого происхождения могла бы повредить ей. А чем? В мнении света? Всего лишь лёгкий шепоток о чудаке брате, пустое. Андрей постарался бы реже упоминать шурина, только и всего. Близкая карьера, ещё вчера столь притягательная, вдруг утратила смысл. Поездки, расследования, многие из которых закончатся ничем из-за интересов высоких персон. А что творится в родовом поместье? Необходимость выделить приданое поставила семью в затруднительное положение, пришлось залезть в долги. Управляющий жаловался на плохие урожаи и отбившихся от рук работников. Год назад Михаил побывал в имении, и от него не ускользнуло наспех прикрытое запустение. Тамошний управляющий такой же вор, что и у Корфа? Наверное. Отчего же нет? Почему не воровать, если хозяева не появляются годами, не желают мараться заботой об амбарах и скотном дворе, интересуются только суммой, получаемой в назначенное время? Поместье далеко от Двугорского уезда, кому из соседей будет дело до происхождения приехавшей вместе с мужем княгини? Воспитание Анны безупречно, никому и в голову не придёт, что она не дворянка. Князь поймал себя на том, что строит планы семейной жизни с любимой девушкой и находит их весьма привлекательными. Ещё день решался, обдумывал, но с каждым часом желание видеть Анну охватывало его всё сильнее, и вот Михаил стучит в дверь особняка своего друга. - Барин уехали в деревню! – доложил заспанный лакей. - Мне нужна Анна Васильевна! - И она с барином. Репнин был несколько разочарован, он уже готовился сегодня назвать Анну невестой, купил кольцо, но пришлось поехать в Двугорский уезд. Дорогой князь пытался избавиться от странного предчувствия, не давала покоя мысль – зачем Анна вернулась вместе с Владимиром? Успокаивал себя – ей нечего делать в городе, Корф – её опекун. Вот словечко, никому не пойдёт меньше, чем Владимиру, считаться опекуном молоденькой девушки. Наконец, карета остановилась у крыльца знакомого дома. Князь велел доложить был без промедления проведён в гостиную где, к его радости, Репнина встретила Анна. В скромном платье, с гладкой причёской, прямо смотрящая на него большими серыми глазами, никогда возлюбленная не казалась Мише такой красивой. Он смотрел на девушку, с трудом приходя в себя, слыша любезное: - Михаил Александрович, Владимир, к сожалению, поехал по делу в деревню, но я жду его с минуты на минуту. - Владимир? Бог с ним… Я приехал к Вам, Анна. Девушка удивлённо приподняла брови, а князь опустился перед ней на колени: - Анна, простите мою нерешительность, обман. Я обожаю Вас, не мыслю без Вас жизни. Прошу Вас стать моей женой, - он взял её руку, хотел поцеловать, уверенный в согласии, но тонкие пальчики вырвались из его ладони. - Нет! – Анна отвернулась к окну и сказала, не глядя на поражённого поклонника, - Если Вам нужен Владимир, Вы скоро увидите его, если нет – уезжайте. - Но, - растерянный Михаил пытался понять, - Анна, мы любим друг друга, я не сразу понял, какие ничтожные причины мешали мне честно добиваться Вашей руки, я стыжусь, что хотел вовлечь Вас в недостойную жизнь, неужели моя ошибка так непростительна? Анна подарила долгий взгляд бывшему возлюбленному. Как странно, не прошло и десяти дней, как он казался ей самым близким и дорогим человеком, а теперь ей хочется лишь, чтобы он поскорее ушёл. - Михаил Александрович, многое изменилось после нашей последней встречи. Я ни в чём Вас не упрекаю, мы расстались, оба решив, что не судьба нам быть вместе. Я обручилась с Владимиром, и завтра мы обвенчаемся. - Как… Это невозможно! – мысль, что счастливым соперником оказался ближайший друг, была особенно нестерпима, - Корф всегда безобразно обращался с Вами! - Владимир заботился обо мне, даже когда я не умела оценить его заботу. Его ревнивые выходки в прошлом. Уезжайте! - Неужели за одну лишь неделю Вы отреклись от любви ко мне! – он сделал к ней шаг, - Анна, ещё не поздно, порвите помолвку, Вы были в отчаянии, принимая его предложение, не знали, что делали… - Теперь знаю, - она слегка нахмурилась, ответив твёрдо, - И завтра стану его женой. - Вы не могли так скоро забыть меня! – Михаил цеплялся за последнюю надежду, - Анна, - он назвал её имя со всей нежностью, на которую было способно его сердце, - Наши чувства… Девушка покачала головой, потом обвела взглядом комнату, заметила небольшую вазу на камине, быстро подошла и смахнула её на паркет. Множество осколков разлетелись по комнате. - Мне нечего Вам больше сказать, Михаил Александрович. Мы уже простились с Вами. В гостиную вошёл хозяин дома: - Мишель? Какими судьбами? – нельзя сказать, что барон был рад, но к другу он обратился вполне любезно. - Владимир… Ты и Анна… - князь выглядел совершенно потерянным. - Завтра обвенчаемся, - спокойно ответил Корф. - Но это невозможно! - Почему? Мне нет дела до мнения света. - Ты не любишь её! Барон пожал плечами: - Я никогда не брал тебя исповедником. - Ты лгал, изображая неприязнь к ней! - Мишель, ты смешон. Кстати, как там твоё расследование? – в синих глазах мелькнула весёлая искорка. - Закончено, - машинально ответил князь. - Поздравляю. Выпьем вина? У меня превосходное мозельское. Ты всегда предпочитал сладкие. Князю было не до вина. Ещё раз переведя отчаянный взгляд с жениха на невесту и на разбросанные осколки, он молча покинул дом. Барон прошёлся по гостиной и заметил хрустнувшее под сапогом стекло: - Что за чёрт… Какая-то неумёха вытирала пыль? - Это я разбила во время разговора с князем, не сердись, - ответила невеста. - Вот как? – он пристально посмотрел на Анну, - Мишель приехал уговорить тебя вернуться к столичному блеску? - Он просил моей руки, - не отводя взгляда, промолвила девушка. Резко отвернувшись, Владимир угрюмо бросил: - Ты жалеешь, что не можешь вернуться к нему? - Нет, - Анна слегка улыбнулась, подошла к нему, обхватила тёмную голову, наклонила к себе и прижалась лбом к его лбу, - Я не жалею. Ни о чём не жалею. КОНЕЦ