Лучший подарок

Автор: Gutalina Жанр: сказочная лирическая трагикомедия Рейтинг: R Бета: Lynx Лучший подарок. ...Он неслышно проскользнул в комнату, запустил мохнатую лапу под подушку, нашарил продолговатый сверток и, довольно прижимая его к себе, почти также бесшумно исчез. Слабый скрип двери не потревожил сон девушки. Она перевернулась на другой бок и лишь глубже зарылась в одеяло… -Стоп! Ты все неправильно рассказываешь. -Почему это? -Потому что это должна была быть новогодняя сказка, а не ужастик. -А это, по-твоему, не сказка? -Нет. -Много ты понимаешь. Это только начало. -Дурацкое начало. Ты дождешься, что нас снимут с конкурса. -Придумала бы что-нибудь поинтереснее. -Ты же не дала мне и рта раскрыть. -Пока ты раскачаешься, мы вообще все пропустим! -Ты хочешь сказать, это я копаюсь? -А то кто же? Уж точно не я. -Мы долго будем слушать ваши препирательства? -Мы вовсе не препираемся. -Нет препираешься. Это все она!.. -Вы замолчите обе, или я вас выгоню? -Куда? На холод? -Кто из вас начал рассказывать? -Мелори. Только это какая-то неправильная сказка. -Очень даже правильная. Условием конкурса была зимняя сказка. А все… Все произошло в канун рождества. В дни, когда волшебство становится обычным и чудо может произойти с любым. Альф – житель далекой планеты Мелмак - уже давно жил с семеством Таннеров в Калифорнии и даже не думал о возвращении на свою историческую родину. Таннеры стали считать его полноправным членом своей семьи, потому что невозможно было не поддаться его очарованию. Да и жизнь с Альфом стала намного веселее. Любопытный инопланетянин то и дело влипал в истории, а нетипичная внешность только усугубляла ситуацию. Больше всего Альф походил на лохматого медвежонка, этакую пушистую игрушку ростом с первоклассника, с невероятным самомнением и почти маниакальной тягой съесть Кота. Потому что, видите ли, на Мелмаке он не ел ничего вкуснее... -И долго еще будет длиться вступление? Вряд ли найдется кто-то хоть краем уха не слышавший про Альфа. Переходи к главному. Послышался тяжкий вздох, но рассказ продолжился: -Итак, именно Альф бесшумно прокрался в спальню Линн и что-то беззастенчиво стянул у нее из-под подушки. На свету он понял, что это книга, а, прочитав название – сморщился. Неужели это тот самый подарок, получив который Линн как маленькая прыгала и хлопала в ладоши, а затем таинственно спрятала его под подушку? Что в ней может быть особого? Альф снова поглядел на название: «Бедная Настя. Книга, которую должны прочесть все». На ярко-желтой обложке красовалась девушка в старинном наряде. На обороте была аннотация: "Знаменитый кинороман родом из России, завоевавший полмира. Середина XIX века. Молодой красавице Анне прочится судьба актрисы императорского театра. Барон Корф вырастил ее как родную дочь. Она умна, добра, хорошо образованна. Перед ней маячит большое будущее, не будь она… крепостной." Альф раскрыл книгу, пролистал несколько страниц и вскоре заснул, коря вкусовые предпочтения Линни. Пробуждение Альфа было внезапным. Сначала ему показалось, что дрожат стены, по ним что-то сыпется и дребезжит. "Боже, я убью этих соседей", - подумал Альф, накрывшись подушкой. Но капризный сон не спешил возвращаться. Дребезжание продолжалось, к нему прибавилось ощущение, что по комнате внизу гуляет ветер, отталкиваясь от стен и танцуя в одиночестве. Жуткие звуки! "У нас же нет соседей", - с запозданием подумал Альф, сполз с кровати и пошел на шум, вслух обещая прибить первого же встреченного им нарушителя спокойствия. Лестница в доме как будто немного изменилась. Куда-то пропала любимая скрипучая ступенька и… Тут Альф неожиданно вздрогнул. У самого подножья лестницы, у двери гостиной, стоял какой-то парень в зеленом форменном пиджаке. "Незваный гость? Вор? Новый ухажер Линн? А почему не заходит, и странно одет. Он подслушивает что ли? Сейчас я его спугну", - решил Альф. Он стал потихоньку красться к незнакомцу, благо тот стоял к нему спиной. Но тут с «поклонником» стали происходить дикие метаморфозы. Он оперся на косяк, развернувшись в сторону Альфа, но не видя его, стал дергать себя за воротник, словно с ним случился приступ астмы и затем, сделав свирепую физиономию, резко ворвался в комнату. "Ничего себе", - подумал Альф, краем слуха отмечая, что дребезг и завывания теперь не слышны, - Неужели малышка рождает в нем такие бурные эмоции? Кажется, мне срочно нужно вмешаться, иначе как потом смотреть в глаза Вилли. Да и Линн лучше держаться подальше от такого урагана страстей. Пошарив взглядом по сторонам, Альф подхватил в руки тяжелую палку с набалдашником и, сурово сдвинув «дедушкины» брови, ринулся в кабинет. Картина, открывшаяся ему, заставила мелмакианина слегка затормозить. Парнишка в форме стоял спиной к нему, чуть расставив ноги. Вся его поза выдавала страшное напряжение, слова, произносимые «страшным» голосом – злость, но вот рука, едва не коснувшаяся чьего-то пышного рукава… "Шаловливая ручка", - подумал Альф, решив не вмешиваться. Он уже догадался, что стал свидетелем сцены объяснения вовсе не Линни с кавалером, а совсем незнакомых ему людей. – "Чуть позже выясню, что им понадобилось у Таннеров". Но тщетно любопытный инопланетянин пытался устроиться со всеми удобствами. Неосторожно поставленная палка с грохотом упала, спугнув парочку. Девушка с испугом отбежала в сторону, так что теперь Альф мог видеть не только ее белое платье, но и сложную прическу, и всю хрупкую фигурку, плотно упакованную в тяжелую, до пола, ткань. Молодой человек оглянулся, но Альф, зажмурившийся в ожидании неминуемой нахлобучки, как-то ускользнул от его взгляда. Впрочем, несвоевременное вмешательство Альфа удержало носителя зеленого кителя от пары откровенных грубостей в отношении девушки. Больше он не смог произнести ни слова и, порывисто махнув рукой, стремительно выскочил из кабинета. Она смотрела ему вслед - миловидна, нежна, и даже блестящие в глазах слезы нисколько не портят ее, скорее делая образ более завершенным. "Какой-то прошлый век... Мама!" – едва не вскричал Альф, с ужасом понимая, почему дом Таннеров не кажется ему привычно знакомым, а по этажам бродят поющие ветры и злые хозяева. -Владимир, где ты? Я слышал твой голос, – в комнату вошел плешивый старичок, при появлении которого малютка в пышном наряде мигом перевоплотилась из сломленной тростинки обратно в нежную фею и, расплывшись в улыбке, (как у нее только силы нашлись?) присела в церемонном поклоне. -Владимира Ивановича здесь нет, дядюшка. -О, Аннушка, - расплылся в ответной улыбке старикан, - Я слышал твое пение и игру. По-моему, сегодня ты была замечательна. -Это все благодаря вам, дядюшка. Не будь ваших уроков, я бы никогда… -По-моему, отсюда следует делать ноги, - пробурчал Альф, переходя в коленно-локтевое положение и уползая в сторону виднеющейся двери. Так никем и незамеченный он добрался до коридора и бросился вверх по лестнице. "Раз оно началось, пока я был в спальне, там же оно должно завершиться," - справедливо рассудил он. – "Главное - найти нужную дверь." На втором этаже было только три двери, и две из них оказались запертыми. Ввалившись в третью, Альф первым делом взглянул на кровать – не та. Хоть плачь! Уже впадая в панику, Альф медленно развернулся и с перепугу закричал в унисон с тем самым молодым человеком снизу, Владимиром. На сей раз он был в рубашке с распахнутым воротом, и напрочь лишился всех признаков мучительной болезни легких. Чуть позже, когда Альфу предоставилась такая возможность, он спокойно разглядел Владимира, и понял, что тот вполне может служить эталоном мужской красоты и здоровья. Казалось бы – раритет, и большее на что можно расчитывать – встретить такую же развалину, что и старикашка в гостиной. Но девушка и, несомненно, полный сил молодой человек, выглядели живее всех живых. Да, и не каждый день в Калифорнии столкнешься с таким как Владимир. Эх, Линн, если бы не его вспышки! А тем временем оказалось, что нервный молодой человек снимает стресс выпивкой. Альф потревожил его в собственной спальне с бокалом вина в руке и целой тележкой невысказанных обид на судьбу. -Кто ты? И как тут оказался? "Хотел бы я сам ответить на твой второй вопрос." Альф красноречиво промолчал. Но Владимир, кажется, и не ждал ответа. Он улегся на кровать как был, в брюках и сапогах, поглядел на пузатый бокал в своей руке. – Я допился до чертиков, - и снова изрядно плеснул себе вина. Сравнение Альфу не польстило. –Ты ошибаешься, - произнес он, предполагая, что сейчас последует еще один вопль. Или нервы у Корфа были железными, или он уже дошел до состояния, когда неважно с кем говорить. Он покачал головой и заявил: – Ты безобразен. Еще более возмутительно! -Не больше тебя. -Выходит ты – я? Вот я какой – мелкий, серый, уродливый… Владимир сделал еще один глоток. Альф обошел кровать и прищурился. -Ну, все далеко не так плохо. Если хочешь знать, то ты вообще достаточно высокий и … симпатичный. Что еще? – он уселся в кресло и захватил кисточку винограда из стоящей на столике вазы. -Моя жизнь пуста, понимаешь, пуста, – Владимир заговорил с неожиданным пылом, - Приятели, служба, дом… Хуже всего дома… Она… -Ты неравнодушен к этой маленькой девочке, признайся, - Альф отщипнул сочную ягодку и забросил ее в рот. -Ты прав. Ты ведь все знаешь, не так ли? – Корф не обращал внимания на поведение своего «я». Видимо ему и правда требовалось выговориться, - Я ненавижу ее. -Ой ли? – засомневался «я» с набитым ртом. Голод потеснил любопытство и срочно требовал удовлетворения. -Ненавижу! – упрямо продолжал Владимир, - Если б я только мог избавиться от нее. Стереть из своих мыслей, памяти. -Если ты действительно этого хочешь… -Нет! Я и сам не знаю, чего хочу. Мои чувства к ней так сумбурны, - он запустил пальцы в вороную челку. -Да уж, - буркнул Альф. -Я вижу ее, и что-то во мне ломается. Хочется ударить ее, сжать в руках, так чтобы хрустнули мелкие косточки и… не могу. И не от страха, а… Она такая хрупкая… Но это все видимость. Больше всего меня бесит то, что все в доме знают, кто она, знают о ее притворстве, но делают вид, что она - настоящая. Ей достается вся любовь отца, и она делится этой любовью, щедро. Я уже сам не знаю, что говорю. Но ведь ты – это я. Ты понимаешь меня, к чему слова. -Ну, уж нет. Слова важны, особенно сказанные вовремя и к месту, – сытый Альф был сама доброта, и посему решил поделиться советом - Соберись однажды и скажи ей о своих чувствах. Скажи, что любишь ее. -Я не люблю. -Не лги хотя бы самому себе. Ты любишь ее, и вожделение борется в твоей душе с нежностью к ней. В тебе зло и добро, так сделай правильный выбор. -Ты банален, - отмахнулся Корф, – К тому же она никогда не поверит и не полюбит меня. Она меня боится, – уголок его рта пополз вниз. Он отставил свой бокал и откинулся на подушки. -Проспись, рыцарь, - посоветовал Альф, укрывая его до кончиков сапог одеялом, - в конце концов, девушек значительно больше парней. И выбор у тебя всегда будет. К вечеру, когда Владимир вернулся в мир ощущений, Альф уже окончательно освоился в его комнате. Он съел все фрукты из вазы, попытался допить вино, однако жажды оно не утолило, оказавшись чересчур кислым для привереды, привыкшего у Таннеров к свежим сокам. Пришлось пить из умывальника, хотя он и был предназначен более для сокрытия следов вчерашних возлияний, нежели утоления жажды. Затем на смену жажде и голоду пришли другие не менее важные желания. Рисковать, покидая спящего Владимира, с которым, в общем-то, он уже нашел общий язык, Альф не хотел, но нужда – крепче страха. Вернувшись, путешественник обнаружил заветную дверь спальни барона открытой, а его самого – о чудо, проснувшимся. Как ни странно, и на свежую голову пришелец оказался принят вполне адекватно - без криков и каверзных вопросов. Альф на всякий случай представился, и успокоил, что внизу тихо, так как они у модистки. Корф кивнул как событию само собой разумеющемуся и стал переоблачаться. Все с тем же спартанским спокойствием он застегнул последнюю пуговицу на мундире, отобрал перчатки у подозрительно обнюхивающего их Альфа и пошел к дверям. -Ну, ты же не бросишь меня здесь одного? Я могу пойти с тобой? -На бал? Впрочем, - Корф философски пожал плечами. -А что мне надеть? Владимир пошевелил бровями. Он никак не расчитывал, что непонятный гость не только будет преследовать его по дому, но озадачит желанием не расставаться и в гостях. - Я не могу идти на бал так, - торопил мыслительные способности прошловекового жителя Альф. Он не слишком представлял, что такое бал, но был готов покорить там всех и вся. Сомнения все еще читались во взгляде Владимира, но он все-таки повел Альфа за собой и позволил выбрать себе подходящий костюмчик из гардероба крепостных артистов. Приодетый, Альф стал похож на разряженного карлика – в большом цилиндре, с бабочкой под подбородком и важной надутостью во всем пушистом теле. Довольный собой, он поспешил в карету вслед за Корфом. Лошади тронулись и спустя какое-то время подъехали к оживленному, горящему подсветкой дому. Альф очень волновался. Таннеры старались не выпускать его из дому и по мере возможностей скрывали от знакомых. Теперь костюм и шляпа позволяли мелмакианцу, сохраняя инкогнито, быть в гуще толпы, и сей факт пришелся скучающему по общению Альфу весьма по душе. -Мой друг, Альфред Таннер, - представлял его Владимир. Они мило болтали со знакомыми офицерами барона, флиртовали с очаровательными барышнями. Но потом вдруг взор Владимира помутился, и он накинулся на шампанское, как сердечник на любимые таблетки. Альфу даже не требовалось оглядываться – в зал входила спутница Корфа-старшего и губительница покоя младшего – Аннушка. -Ну что за жуткие привычки одеваться как свадебная кукла, - рассердился Альф, оценивая ее в розовой шуршащей парче, - Джинсики и маечка смотрелись бы на ней куда симпатичнее. И скрип зубов Владимира лишний раз подтвердил его опасения: -Он привел ее сюда. Знакомит со всеми. Если бы они только знали, - шептал тот еле слышно. Но Альфу-то не приходилось жаловаться на слух! В какой-то момент оркестр замолчал, носатый тип заявил выступление Анны Платоновой с романсом «Сей поцелуй» и девушка вышла к роялю… Кажется, Альф был единственным, кто заткнул себе уши, и даже пробовал что-то петь себе под нос. Впрочем, он тут же получил ощутимый толчок, так что пение пришлось прекратить. Осторожно обернувшись к стоящему за ним барону, и все еще не рискуя отпустить уши, Альф посоветовал: – Первое, что ты должен будешь сделать, запретить Анне терроризировать наш слух. Не получив ответа, Альф пристальнее всмотрелся в друга. Тот явно был в ступоре: Его взгляд остекленел, руки дрожали... -Ну и типчик, - помотал головой Альф. Он не понял, в какой момент по прекращении пытки пением, исчезнув за ним, Корф материализовался перед Анной и Ко. -Только не прилюдный скандал! Грубостью тебе ничего не добиться, - взвился Альф и в припадке дружеской жертвенности пригласил на танец первую же невысокую пампушку. Упрямец тем временем завладел рукой горе-певицы и потянул ее в сторону: -Я решительно запрещаю тебе кокетничать с моим другом, Анна. В этот момент Альф совершил героический поступок: нарушив фигуру танца, он рванулся вперед и наступил на шлейф платья соседки Владимира. Оступившись, девушка упала прямо в объятья барона. Еще мгновение назад пылавший справедливым негодованием Корф с готовностью обвил талию Анны и прижал к себе, помогая сохранить равновесие. Одного касания тел оказалось достаточно, чтобы, наклонившись к ее уху, доверительно произнести: -Я прошу. Анна подняла на него бездонный взгляд своих глаз и, прочтя в его глазах что-то, ставшее для нее открытием, твердо пообещала: -Не буду. Лишь миг. И лед – как броня, которой было закрыто сердце, наращенный годами непонимания, недомолвок и обид – он треснул, стал крошиться и опадать. Миг, и сплетенные случаем руки разомкнулись, тела уже почувствовавшие силу притяжения разорвали физический контакт, и лишь глаза вопрошающие, "А было ль?..", искали на протяжении оставшего вечера другие, а щеки вспыхивали румянцем, едва встречая ответное движение. Эйфория Владимира продлилась до следующего утра. Альф уже изрядно затосковал в одной комнате с бароном, совсем не оценившим его подвиг. Едва осознав свою влюбленность и получив надежду на взаимное чувство, Корф замкнулся, и все утро провел у стола за письмами. Тщетно инопланетянин пытался воззвать к его сознательности, намекая, что во рту его не было и маковой росинки. -Кажется, на странице сороковой ты посылал ее в лавку Мойшеса за шампанским. И она едва не угодила под проезжающий экипаж, - ворчал Альф, который, пробравшись к кухне и с трудом дождавшись пока она опустеет, теперь шарил по горшкам и мискам в поисках чего-нибудь вкусненького. – Лучший способ избавления от твоих печалей - исчезновение ее из жизни вообще, - свирепо продолжал разговор со своим отсутствующим приятелем голодный мелмакианец. За дверью послышались шаги. -Ну вот, наконец-то, - порадовался воскрешению корфовой совести Альф. Когда выяснилось что идет не Корф, бежать из кухни было поздно. Альф притаился за печкой, еле взобравшись по покатой стене, и поморщился, едва в помещение вошла Анна в очередном кукольном шедевре, шитом, похоже, из занавески. -Кис-кис-кис, - звала Анна, заглядывая в разные уголки и неумолимо приближаясь к захоронке Альфа. – Лучик, где ты, Лучик? "Здесь есть кошки?" – удивился Альф, - "Почему я не видел?" -Лучик, Лучик, - продолжала зазывы Анна, обшаривая печку. Пушистый Альф попался ей под руку, и пока она гладила его, он молчал, а когда, подцепив за шкирку, попыталась вытянуть на свет, заорал. Само собой, не по-кошачьи. -Ай, кто здесь?! - тоненько закричала Анна, - Спасите! Альф не успел ни позлорадствовать, ни познакомиться, ни насладиться эффектным падением с последующим обмороком. Корф вынырнул откуда-то со стороны и подхватил Анну, уже побелевшую от страха, на руки. Она тут же обняла его за шею и прижалась, дрожа и оправдываясь. - Я искала Лучика. А тут оно. Альф уже собирался вылезти и объясниться, но Владимир погрозил ему кулаком. -Вы заметили, что я уже второй раз спасаю вас, Анна, - необычайно доброжелательным, нет, невероятно елейным голосом спросил Корф. "Он что с ней флиртует?" Владимир аккуратно поставил Анну на пол, но девушка, все еще находясь под впечатлением от увиденного, продолжала удерживать его за плечи. -Он был здесь, такой лохматый и страшный. -Вам просто померещилось, Анна. Но все равно я благодарю небо, что оказался рядом и услышал ваш крик о помощи. -Да. Это так странно. Но я благодарю вас, - Анна уже почти пришла в себя, и пыталась решить с какой-то стороны ей ждать неприятностей. -Не стоит. В конце концов, я не такое уж и чудовище. Более того. Анна, пока мы одни я бы хотел попросить у вас прощения за все слова, сказанные в запале… хм… страстей. Я был невероятно груб и несдержан. -Я не понимаю вас, Владимир Иванович, - Анна опустила глаза долу, и лишь загоревшийся румянец выдавал, что не так уж она не понимает. -Мои чувства к вам уже давно не секрет. -Я… я не в праве слушать такие слова, Владимир Иванович. Я не хочу, чтобы позже вы возненавидели меня из-за них еще больше. -Но я люблю вас и не могу ненавидеть. -Что? – она не выдержала и вскинула на него глаза. -Люблю, - повторил Владимир, мягко поднося маленькую ручку Анны к своим губам. -Но я – крепостная, и … -Дорогая моя, с сегодняшнего дня – нет. Я написал управляющему в поместье, и буду говорить с батюшкой, он все поймет. Лишь бы вы согласились ответить мне. Выражение лица Анны еще более смягчилось появившейся на нем улыбкой... -Ээээ… прошу прощения, но самые умные идеи обычно приходят, когда организм уже сыт, и не пищей духовной. Если она будет сомневаться и набивать себе цену, бросай ее Корф, я познакомлю тебя с Линн Таннер. -Кого это ты намерен со мной знакомить, Альф? – услышал он удивленный голос подозрительно напоминающий Линн. – И что у тебя делает моя книжка, - на этот раз тон был сердитый. -Он не будет говорить с тобой, Линни, пока не поест. Ты же слышала, что он даже во сне ставил кому-то условия, - засмеялся Брайан Таннер. -Линн, Брай, это вы? - больным голосом спросил Альф, не открывая глаз, - Я дома, какое счастье! Не представляете, со мной тут такое произошло, я познакомился с такими забавными персонажами... -Представляю, - хихикнула Линн. -Неужели все это мне приснилось? Ну почему вы так рано меня разбудили, она так и не сказала ему "да" - возмутился Альф, садясь на диване, - Да, и не пора ли нам, наконец, позавтракать, Кейт? – зычным голосом прикрикнул он. Таннеры понимающе переглянулись. Кейт, орудовавшая на кухне, позвала всех есть. -Вы что-нибудь слышали, Владимир? – спрашивала Анна, все еще стоя рядом с ним на кухне. -Я все еще не услышал от вас главное – «да». -Я… - Анна смешалась, вспыхнула и спрятала свое лицо у Владимира в рукаве, еле заметно кивнув в ответ. -Ах, какая очаровательная история. Мелори, ты превзошла себя. -Ты нарушила все условия конкурса. Я не нашел в твоем рассказе ни намека на зиму. Единственно правильный вывод, что книга – лучший подарок, с помощью которого можно совершать путешествия во времени и пространстве. -А мне понравилось. Послышался тоскливый вздох. -Жаль, что нам не удастся поучаствовать в конкурсе. Но все равно спасибо. -Нам пора. Из-за задернутых занавесей вылетели в ночь две очаровательные феечки. Сквозь прозрачную обертку оставленного на подоконнике подарка блеснуло название – «Бедная Настя. Книга, которую должны прочесть все».